“清明节”又称为“祭祖节”、“踏青节”，是人们扫墓祭祖、踏青郊游的日子，时间在每年的公历4月5号前后。“清明节”已有两千六百多年的历史，关于“清明节”，还流传着许多有趣的传说。
传说一
清明最初只是一个很重要的节气，清明一到，气温升高，正是春耕春种的大好时节，“清明前后，种瓜种豆”。据传说，清明变成“禁火寒食”的节日与“寒食节”有关。“寒食节”是为纪念晋国的忠义之臣介子推而设立的，这是一个来源于“吃人肉”的传说。
相传春秋时期，晋国发生内乱，晋献公宠妃骊姬，欲废掉太子申生，改立自己的儿子奚齐为太子。太子申生被骊姬陷害致死，申生的弟弟公子重耳为了躲避迫害，逃亡出走。逃亡期间，重耳经常食不果腹、衣不蔽体。逃到卫国时，被一个叫做头须的随从偷光了资粮。重耳饥饿难忍，无奈向农夫乞讨，不仅没要到饭，还被农夫们用土块当成食物戏谑了一番。重耳饿得晕了过去，为了让重耳活命，介子推偷偷跑到山沟里，从自己的大腿上割下来一块肉，与采摘来的野菜一起煮成汤给重耳喝，这也是成语“割股啖君”的由来。重耳吃后，当得知是介子推腿上的肉时，大为感动，声称有朝一日做了君王，一定要好好报答介子推。
十九年的逃亡生涯结束后，公子重耳一下子由逃亡者变成了晋国国君，就是著名的春秋五霸之一晋文公。当时恰逢周王室内乱，晋文公没来得及全部封赏逃亡时的随从，便出兵勤王，勤王回来也没封赏到介子推。对此，介子推并没有像壶叔那样，主动请赏。介子推认为忠君的行为发乎自然，没有必要得到奖赏，并且以接受封赏为耻辱，因此对壶叔等追求荣华富贵的行为很鄙夷，对有些并未跟随晋文公逃亡的人也来请赏更是气愤，便背着老母亲躲进了绵山（今山西介休东南），成了一名不食君禄的隐士。
介子推曾经赋诗一首：“有龙于飞，周遍天下。五蛇从之，为之丞辅。龙反其乡，得其处所。四蛇从之，得其露雨。一蛇羞之，槁死于中野。”介子推的邻居解张为他有大功却不被封赏鸣不平，有天夜里写了封信，和这首诗一起挂到了城门上。晋文公看到这首诗后，后悔自己忘恩负义，赶紧派人召介子推受封，才知道他已隐入绵山。晋文公便亲自带人前往绵山寻访，但那绵山蜿蜒数十里，层峦叠嶂，谷深林密，竟无法可寻。于是，有人出了个主意说，不如放火烧山，三面点火，留下一方，大火起时，介子推肯定会自己走出来的。晋文公寻人心切，便下令放火烧山，谁料大火烧了三天三夜，直到大火熄灭，也没见介子推出来。
后来，有人在一棵大柳树下发现了介子推母子俩的尸体。晋文公闻讯悲痛万分，到介子推的尸体前哭拜了一阵，然后准备安葬遗体，却发现介子推用脊梁堵着个柳树树洞，洞里好像还有什么东西。掏出一看，原来是片衣襟，上面用血题了一首诗：
“割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。柳下作鬼终不见，强似伴君作谏臣。倘若主公心有我，忆我之时常自省。臣在九泉心无愧，勤政清明复清明。”
晋文公将血书藏入袖中，然后把介子推母子俩安葬在了那棵大柳树下。临走时，晋文公将一段烧焦的柳木，带回宫中做了一双木屐，每天望着它长叹：“悲哉，足下。”“足下”是古人下级对上级或同辈之间相互的尊称，据说也是来源于此。
第二年，晋文公带领群臣，素服徒步登上绵山祭奠。行至坟前，只见那棵老柳树死而复活，绿枝千条，随风飘舞。晋文公望着复活的老柳树，就像看见了介子推一样，他敬重地走到跟前，珍爱地掐了一根柳枝，编了一个圈儿戴在头上。祭扫之后，晋文公把复活的老柳树赐名为“清明柳”。为了纪念介子推，晋文公下令把绵山改为“介山”，在山上修建祠堂，并把放火烧山的这一天定为“寒食节”，晓谕全国，以后每年这天禁忌烟火，只吃寒食。由于“寒食节”时间在每年清明的前一两天，所以“禁火寒食”就逐渐变成了“清明节”的习俗。
传说二
据传说，清明变成老百姓“扫墓祭祖”的日子跟明太祖朱元璋有关。朱元璋出生在一个贫苦的农民家庭，其父为朱世珍，其母为陈氏。朱元璋在家里排行第四，家族兄弟排行第八，故名朱重八。至正三年（1343年），朱元璋的家乡濠州发生旱灾，次年春天又发生了严重的蝗灾和瘟疫。不到半个月，朱元璋的父亲、大哥及母亲先后去世。只剩下朱元璋和二哥，家里又没钱买棺材，甚至连块埋葬亲人的土地也没有，邻居刘继祖给了他们一块坟地。兄弟二人找了几件破衣服包裹好尸体，将父母安葬在刘家的土地上。
为了活命，朱元璋在走投无路的情况下，投奔皇觉寺做了和尚。有一天，他收到儿时玩伴汤和的来信，又去投了郭子兴的红巾军。朱元璋入伍后，作战勇敢，机智灵活，粗通文墨，很快得到了郭子兴的赏识，郭子兴把养女马氏嫁给了他。后来，朱元璋成了这支队伍的主帅，推翻了元朝的统治，又先后打败了张士诚、徐寿辉、陈友谅等割据势力，成功建立了明朝，一个乞丐和尚传奇性地当上了皇帝。
有一年临近“清明节”的时候，朱元璋思念自己的父母，想要祭祀父母，但是又想不起来父母具体埋在哪里，只记得当时是埋在家乡的一个山坡上，这个山坡还能找到，但是因为没有墓碑，上面的坟头都一个样，不知道那个坟头才是自己父母的，这就成了朱元璋一个特别大的心病。这时候，朱元璋身边有一个太监特别聪明，这个太监和朱元璋还是同乡，他跟朱元璋说：“咱们那边没有经过大的战乱，人们大多还住在原地，所以山坡上那些坟地的后人，基本都住在附近，只要是让他们去自己亲人的坟地祭拜，就可以发现哪些坟地是没人祭拜的，这样大概就能找到圣上父母的坟地了。”朱元璋一听，觉得这主意不错，比晋文公放火焚山靠谱多了，就下令“清明节”这一天，所有人都要上山祭拜祖先。朱元璋自己在暗中观察，果然就发现了自己父母的坟头。后来，“清明节”这一天就成了全体百姓“扫墓祭祖”的日子。
