"水"是个象形字，在甲骨文、金文和小篆中，"水"字的形体都表现了弯弯曲曲流水的样子，其中的几点表示激流中溅起的水花。
"水"的本义是指河流，中国有很多古老的河流至今仍称为"水"，比如"汉水"、"渭水"、"淮水"、"泗水"等等。中国人对于水有着特殊的情感，水或藏于地下含而不露或喷涌而上，汩汩为清泉，细流集为河湖，河湖汇成江海，泉水叮咚作响唤起智者灵动的思虑，春雨滋润大地，德泽万物而默默光声。
中国古代伟大的思想家孔子说"智者乐水"，(有智慧的人是喜欢水的)。另一位大思想家老子说：上善若水，水善利万物而不争，处众人之所恶故几于道(最善的人好像水一样)。水善于滋润万物而不与万物相争，停留在众人都不喜欢的地方，所以水性接近大道。
人们用水来形容温柔的女子说她"柔情似水"，又赞颂水的力量说："天下莫柔弱于水而攻坚强莫之能先"。
