十二生肖对于每个中国人来说都有着很特殊的意义，从出生那天开始，我们就跟生肖紧紧地联系在一起了。所以，作为一个中国人，有必要了解一下十二生肖的由来。
关于十二生肖的由来有四种说法：
1、星宿说法：古人曾将黄道和赤道附近的恒星分为“二十分星宿”。而二十分宿分别代表了一种动物。后来慢慢演变为十二种动物
2、岁星说法：木星约十二年运行一周天，于是把周天分为十二份。称为十二次，木星每年行经一次，就用木星所在的星次来经年。因此，木星被称为岁星，这种纪年法被称为岁星纪年法。
3、图腾说法：在原始社会的先民经常会用某种动物作为本氏族的保护神和标志，这就是图腾。而这些动物可分为两类，分别是“六畜”和“六兽”，六畜即：牛、马、羊、鸡、狗、猪；六兽即：鼠、虎、兔、龙、蛇、猴。后来这些图腾慢慢演化成十二生肖！
4、民俗说法：民间传说，玉帝为了给人间定下时间的概念，决定在人间选择十二种动物作为属相。于是，凡间各种动物便展开了一场争夺“生肖王”的竞赛。在大赛当天，老鼠到得最早，因此排行最大，接下来是牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。后来便有了十二年兽排行，即十二生肖！
十二生肖又对应十二时辰，所以就有了：子鼠、丑牛、寅虎、卯（măo）兔、辰龙、巳（sì）蛇、午马、未羊、申猴、酉（yǒu）鸡、戌（xū）狗、亥猪。
子鼠：对应【子时】夜半，又名子夜、中夜：十二时辰的第一个时辰。（北京时间23时至01时）。
丑牛：对应【丑时】鸡鸣，又名荒鸡：十二时辰的第二个时辰。（北京时间01时至03时）。
寅虎：对应【寅时】平旦，又称黎明、早晨、日旦等：时是夜与日的交替之际。（北京时间03时至05时）。
