十二生肖，又叫属相，是中国与十二地支相配以人出生年份的十二种动物，即子（鼠）、丑（牛）、寅（虎）、卯（兔）、辰（龙）、巳（蛇）、午（马）、未（羊）、申（猴）、酉（鸡）、戌（狗）、亥（猪）。十二生肖的起源与动物崇拜有关。据湖北云梦睡虎地和甘肃天水放马滩出土的秦简可知，先秦时期即有比较完整的生肖系统存在。最早记载与现代相同的十二生肖的传世文献是东汉王充的《论衡》。
随着历史的发展逐渐融合到相生相克的民间信仰观念，表现在婚姻、人生、年运 等，每一种生肖都有丰富的传说，并以此形成一种观念阐释系统，成为民间文化中的形象哲学，如婚配上的属相、庙会祈祷、本命年等。现代更多人把生肖作为春节的吉祥物，成为娱乐文化活动的象征。
你知道这十二个字的来历吗，它们大多是象形字，充分展现了造字先人们天马行空的形象思维和高度的概括提炼能力，由此也启发了日后国画的形成。本文先讲讲“龙、虎、猪、狗、牛、羊”的来由。
“龙”为完美神兽
龙为象形字。甲骨文和金文龙字像大口长身的一种怪兽。字形1甲骨文中上半部与甲骨文凤的首略同；下半部像巨大长身的形状，“左边是吻，右边是身。龙为先民想象中的神物，乃综合数种动物的形状，并以想象增饰而成。金文中张口演变为似肉形，战国文张口已讹变为肉形，蜷体与张口脱离。《说文》小篆中，左旁是龙口与头角讹变，右旁原为龙身翻转上腾的样子，并定型化。汉隶字形在秦篆基础上将字形方块化，成为繁体的“龙”字。隋代以后的俗字把“龙”写作“尨”，据原字右边偏旁改造而成。三撇也可写作两撇。《简化字总表》进一步省为一撇，简作龙。
商朝晚期的商夔龙纹觚上的“龍”字
