《说文解字》：牛，大牲也。牛，件也；件，事理也。象角头三、封尾之形。意思是：牛，大型牲口。牛，也有“件”的意思；件，表示事理分析。像角头三、封尾的形状。
“羊”是“祥”的本字
“羊”是“祥”的本字。羊，甲骨文像两角弯曲、两鼻孔在鼻尖上形成“V”形的动物。有的甲骨文在弯角与鼻尖之间加一短横。金文承续甲骨文字形。有的金文突出弯曲的尖角。。造字本义：名词，两角弯曲、性情温顺的食草动物。隶书“羊”则将篆文字形中类似“草头”的羊角形状写成了标准的“草头”，至此，羊角、羊嘴的形象消失殆尽。作为温顺的食草动物，羊比一般的山兽更肥美，也更容易猎捕，所以羊成为远古祖先重要的肉食来源；也因此羊常被用于祭祀，并引申出吉利、吉祥的含义。当“羊”的“吉利”的引申义消失后，再加“示”（祭祀）另造“祥”代替。
《说文解字》：羊，祥也。象头角足尾之形。孔子曰：“牛羊之字以形举也。”意思是：羊，吉祥。字形采用“
”作边旁，像羊的头、角、足、尾的形状。孔子说：“牛羊等字，根据动物外形概括。
附：“羊”的“亲缘字”本义比较
羊（祥）水为 洋……洋，就是安祥、太平的大海；常引申为充盈无限，如“喜气洋洋”。
羊（祥）火为 烊……烊，就是熄火为安，打烊，指关门熄灯，引申为商店晚上关门停止营业。
羊（祥）气为 氧……氧，就是空气中令人呼吸顺畅安宁的气体。
羊（祥）屋为 庠……庠，相当于古代国都的敬老中心，就是礼官养老的安宁所在，后来演变为古代训诲学子的学校。
羊（祥）病为 痒……痒，就是良性的病症，身体虽有不舒服，但平安而无碍。
羊（祥）心为 恙……恙，就是内心之痒，即轻愁浅虑，隐隐担忧。
羊（祥）语为 详……详，就是在祭祀时赞美神迹。
羊（祥）行为 徉……徉，就是步态安祥（徜，就是步态大方高雅），徜徉，就是神情从容自若，步态高雅安祥。
羊（祥）飞为 翔……翔，就是展翼长空，没有振翅搏*的激烈，只有顺风滑行之悠扬，徐缓不疾，安祥静美。
羊（祥）我为 义……我，武器，代指战争；所以，义（義），就是在战前祭祀占卜时，预兆吉祥，表示动武合理，公正顺天。
