荷花开后荷灯开，中元节放荷灯的习俗，是从什么时候开始的？
中元节最美丽的民俗是放荷花灯，因为要在流水之中，又叫放河灯。
此时正是真正夏秋的荷花开败零落之时，而美丽的，带着火光的水上的荷花灯延续着荷花的生命和完美，而那点点动人的光火，在夜色里璀璨，像一朵朵祝福开在流水当中，寄托着人们最虔诚美好的祝愿，祝愿所爱的灵魂随着灯火飘向天国，愿人世间的愿望得以酬偿。
那么在流水中放荷花灯的起源在哪里，为什么会形成中元节放荷花灯是传统仪式呢？
一，用流水洗去污秽，带走疾病，起于上古的对自然之神和水神的崇拜。比如上巳节的洗沐，就有用兰草和芍药等芬芳植物飘在水中祭祀神灵的传统，那么这些最初的花叶，寄托着对神灵的祭祀和祝福，是荷花灯的最初雏形。
二，渔民和海上先民的船上灯火，有着驱除水怪，指引亡魂的含义。这是水上灯火和灵魂的衔接。
三，唐朝钦定中元节，是道教地官的生辰，他掌管一切灵魂，在七月十五这天巡游人间，赦免亡魂的罪过。唐朝以莲花作为道教的圣洁之物，高级道士戴着芙蓉冠，在此日迎接神仙的到来，做重大的道场法事。
四，宋朝之后，道教又具体化了青华帝君，就是太乙救苦天尊，具有寻声救苦、冥界救拔亡魂的功能，形象为头戴冕旒，身着霞衣，紫金瑞相，端坐于九色莲花宝座上。道教在七月十五的法会中尊崇这位太乙救苦天尊，以莲花为灯，以水济世，照见无边夜府，解除亡魂苦难。
五，宋朝以道教为国教，皇帝自称青华帝君，就是太乙救苦天尊，那么七月十五对于皇帝来讲，也是树立神灵威望，教化子民非常重要的时间段，“后殿赐钱，内侍往龙山放江灯万盏。”
以皇宫和朝廷官方倡导的放荷花灯的仪式，成为了中元节一道靓丽壮观的风景。万盏江灯，肯定不是皇帝一个人大内的独享。璀璨的灯火，莲花的美丽，形成精神极度的震撼和抚慰。从此放荷花灯的传统在民间坚韧而唯美地流传下来。
因为一盏盏美丽的荷花灯带着火光，在夜晚漂流在水上，给人带来的灵魂的美感和沟通，是那样自然，深沉，如同自己的心愿，祝福，祈求，开在夜色里，如歌如慕，如愿如诉。
“共泛兰舟灯火闹，不知风露湿青冥。
如今池底休铺锦，此夕槎头直挂星。
烂若金莲分夜炬，空于云母隔秋屏。
却怜牛渚清狂甚，苦欲燃犀走百灵。”元朝·张雨《西湖放灯》
元朝虽然无复宋朝那种繁华，但是放河灯的习俗延续下来。在杭州西湖，七月十五依然灯火通明，游船和画舫上挂着莲花灯，而水里也燃着无数的荷花灯。就像天上的星星那么多。
有着火光的荷花灯，就像金色的莲花一样，在夜晚放着光明，而诗人特地去稍微清冷的地方，只为点燃荷花灯，照见寂寞的河水和那水下光怪陆离的世界。
当然这也暗含着诗人的苦闷，在压抑的元朝生活，实在是个痛苦的事，那本来就是牛鬼蛇神的当世，诗人想自己有明亮的灯火，去看清驱散这混乱世界里的妖魔鬼怪。
此时的西湖七月十五的荷花灯，更带着一种亡国后的悲愤和无奈。
水上飘荷花纸灯Floating Lotus Flower Paper Lanterns On
“火里莲花水上开，乱红深绿共徘徊。
纷如列宿时时出，宛似流觞曲曲来。
色界本知空有相，恒河休叹劫成灰。
凭君莫话然犀事，水底鱼龙或见猜。”明朝·李东阳《河灯》
明朝的这首河灯诗，写了承平世界莲花灯的美，非常细腻动人。
那带着火光的莲花灯像荷花一样在水里开放，随着流水，各种颜色的荷花灯拥挤徘徊在流水当中，有各种红，还有衬托河灯的绿色叶子。
它们密集的时候如同天上的繁星，但是流动的时候，又像曲水流觞一样蜿蜒排着队在移动。
明明知道佛教中说这世界的本质是空的，可是为什么这荷花灯如此美丽打动人的眼和心呢？明明荷花灯只有几个时辰的生命，灯火烧尽之后，就是纸片，如同劫灰，但是现在的美丽如同恒河永恒的夜景之美啊！
谈到这里，不得不说，明朝人也不知道真实的恒河是什么样子的，如果知道恒河水还不如眼前的江水清净，只怕这句诗就得改了。
在这样美丽的夜晚，我劝你静静观赏，不要说话，否则会惊动水底的鱼龙，翻起巨浪，破坏这最美最肃静的和谐啊。
这首诗非常贴合河灯亮起，那种悠缓流动的轻柔美，是中元的祭祀，是超度，是祝福，是心愿。
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“手写香台金字经，惟愿结来生。
莲花漏转，杨枝露滴，想鉴微诚。
欲知奉倩神伤极，凭诉与秋擎。
西风不管，一池萍水，几点荷灯。”清朝·纳兰容若《眼儿媚·中元夜有感》
之所以选择这首，因为是个人的，更有着真切和深邃。
纳兰性德五月底失去了爱妻，人天两个，一个月后，是七月十五，自古祭祀亡魂的日子。
这里的荷花灯是在他自己的家园中的池塘里，爱妻曾经生前徘徊玩耍过的地方。此时荷花开谢，然而纳兰性德仍旧点上荷花灯，让它们浮在池塘当中。
是期待妻子的灵魂可以回来吧。
此时的他因为抄写经书，期待妻子的魂魄能够和他相会。
然而他抬眼看去，那风吹动着荷花灯，摇曳飘摇，那种悲伤直刺人心。
他的妻子还能回来吗？就算是灵魂回来，在这飘摇的河灯上，有灵魂而无实体，那种冷，是他的，也是他无法拯救她的冷，何其凄恻。
只有真正经历过离别的人，经历过死别的人，才知道那荷花灯有多么厚重，又有多么单薄。
“太液澄波镜面平，无边佳景此宵生。
满湖星斗涵秋冷，万朵金莲彻夜明。
逐浪惊鸥光影眩，随风贴苇往来轻。
泛舟何用烧银烛，上下花房映月荣。”清朝·乾隆《中元观河灯》
乾隆是被吐槽最多的皇帝诗人，有人说他写下万首诗，没有一首值得流传。
但是这首可能是个例外。因为人家也是青华大帝，他还是文殊菩萨化身。这种放河灯的事最能体现他好大喜功，自得圆满的帝王情怀。
这不，不是在圆明园，就是北京城的某处大湖，展开了他的放河灯的壮丽事业。那是心情大好。万朵荷花灯点燃在湖水之上，无边佳景，满湖莲花星辰。
他还坐上龙舟，荡漾在荷花灯的世界里。
那个心情，如仙如神。他不用凡尔赛，他就是豪华凡尔赛。
说，这么好的景色，船上哪里用得上蜡烛，这一湖万朵的荷花灯就够用了，这荷花灯，上下都是光彩，真的荷花也没有这样可以和明月交辉吧！节约了船上的灯火。
这首诗在于帝王的得意大气与真实。
不过也正是他的豪奢，想必此夜的百姓略有眼福。到底元妃省亲是话本和戏台上，这七月十五的荷花灯是真实的皇家气派。虽然其制作都是民脂民膏，回头一看，化作灰。
但河灯和荷花灯是美的。一朵荷花灯捧在手上，对于普通百姓来讲，那是真实的寄托和祈福。当荷花灯小心翼翼放在水中，当用手，轻轻荡漾起波浪，有多少话，多少祝福，都在那靓丽的灯影里，如笑如泪，前生后世，欢哀交集。
初衣胜雪为你解读诗词中的爱和美。
