刘备在白帝城死后，诸葛亮奉“托孤”遗命，总揽蜀汉军政。其时，南中少数民族中的上层和落籍南中的汉族豪强雍闾，趁蜀汉元气大伤之机，勾结少数民族首领孟获、越崔夷王高定、郡丞朱褒起兵叛蜀。
公元225年，诸葛亮在经过两年“闭关息民”，把内政外交都处理好之后，决定带领大军南征，亲自平息叛乱。“七擒七纵孟获”就是南征胜利比较关键的战役。
《三国演义》用较长的篇幅写诸葛亮“七擒七纵孟获”故事。讲述葛亮在建兴三年亲率大军南征，对“蛮王”孟获实行“攻心为上”战略，先后七次擒盂获，七次释放。
第一次，诸葛亮命王平、关索出战诈败，诱孟获追赶，而以赵云、魏延等抄其后路，生擒孟获。
第二次，孟获部将董茶那因曾受诸葛亮释放之恩，不战而退，被责打，乃与众酋长共缚孟获送交诸葛亮。
第三次，孟获令其弟孟优诈降，欲里应外合，袭击蜀军，诸葛亮命人灌醉盂优，待孟获来劫寨时，大败之，孟获匹马而逃，被化装成“蛮兵”的马岱诱擒。
第四次，诸葛亮诈作退军，孟获追赶，暗令赵云攻其后方，孟获大败，领十余骑奔逃，忽遇诸葛亮，欲奋力*之，却掉入陷坑被擒。
第五次，银冶洞主杨锋因不满孟获继续对抗蜀军，与其五子率兵3万，诈称愿助孟获，孟获大喜，设宴相待，孟获被擒于席上，送交诸葛亮。
第六次，孟获请木鹿大王相助，诸葛亮以木刻彩画巨兽吓退其真兽，大破之，孟获妻弟带来洞主诈作擒献孟获，欲借机刺*诸葛亮，被诸葛亮识破，一并擒之。
第七次，诸葛亮火烧兀突骨所率藤甲兵，复设伏打败孟获，孟获单骑突围，又被马岱生擒。至此，盂获心服口服，向诸葛亮谢罪说:“丞相天威，南人不复反矣!”诸葛亮宽怀抚慰，下令退军，南中从此基本平定。
那么，历史上是否真有过诸葛亮“七擒七纵”孟获之事呢?古往今来，争论不休，或肯定，或否定，难以定论。
相信是真的那部分人认为，诸葛亮“七擒七纵”之事，是史据确凿的。据《汉晋春秋》记：孟获为“夷汉所并服”，于是“七擒七纵，而(诸葛)亮犹遣获，获止不去，日:公天威也，南人不复反矣!”
《华阳国志》说:诸葛亮南征，“生虏孟...七虏七赦。”孟获心悦诚服，表示:“公，天威也，边民长不为恶矣!”《三国志集解》载引张若骥《滇云纪略》还考证列出了七擒孟获的七个地方。所有这一切，加上罗贯中《三国演义》的刻意渲染，所以人们一般都相信诸葛亮“七擒七纵”孟获真是有其事，至今这件事的传说故事广为流传。
不相信是真的那一部分人认为，诸葛亮“七擒七纵”之事让人难以置信。《三国志》是记叙三国历史的权威史籍，在这本书中不仅没有“七擒七纵”的记载，连孟获其人也没有。还有清代的《通鉴辑览》认为，”诸葛亮南征，固然要使蛮夷“心服”，然而七擒七纵，就感觉有点儿戏了。
更何况，当时诸葛亮最急欲的是“北伐”，哪有时间去浪费，还七擒七纵。诸葛亮从渡“泸水”到滇池，仅用四五个月时间，情况紧急，亟待回师北伐，怎么能够这样耽搁时间？
《三国志.张嶷传》记载南征过后的南中并不平安，“南夷复叛，*害守将”，因此，诸葛亮“攻心为上”的战略以及“七擒七纵”这件事就当成疑问了。
还有一种观点认为，为使孟获心悦诚服，诸葛亮擒孟获而不*或擒而复纵是可能的，然而“七擒七纵”也是让人难以置信的。实际上，诸葛亮也没有这样大的本事，当时的战略和有限的时间也不容许诸葛亮如此拖延时间。 所以，诸葛亮擒纵孟获历史上是有这件事的，但“七擒七纵”的说法大概是虚构的、附会太多，水分也太重。
