1938年9月，武汉沦陷后，诗人光未然带领抗敌演剧队第三队，从陕西宜川县的壶口附近东渡黄河，转入吕梁山抗日根据地。途中目睹了黄河船夫们与狂风恶浪搏斗的情景，聆听了高亢、悠扬的船工号子。
1939年1月，光未然抵达延安后，创作了朗诵诗《黄河吟》，并在这年的除夕联欢会上朗诵此作，冼星海听后非常兴奋，表示要为演剧队创作《黄河大合唱》。
1939年3月，在延安一座简陋的土窑里，冼星海抱病连续写作六天，于3月31日完成了《黄河大合唱》的作曲，以中华民族的发源地黄河为背景，热情地讴歌了中华儿女不屈不挠，保卫祖国的必胜信念。
《黄河大合唱》歌颂了中华民族誓死保卫国家不惜一切与日本侵略者抗争的伟大精神，用歌声证明了*在论持久战中提出的抗日战争是持久战，最后胜利是中国的是正确的。
以此激励着全国人民团结一致奋起反抗，顽强拼搏抗战到底。
黄河大合唱形象地表现了中国人民在抗日战争中的伟大力量它反映的不是一条河的声音，也不是一个人的声音，而是全民族的怒吼，更是一个时代的号角。
黄河大合唱之保卫黄河歌词
作词：光未然
作曲： 洗星海
风在吼，马在叫
黄河在咆哮，黄河在咆哮
河西山冈万丈高，河东河北高梁熟了
万山丛中，抗日英雄真不少
青纱帐里，游击健儿逞英豪
端起了土枪洋枪，挥动着大刀长矛
保卫家乡，保卫黄河
保卫华北，保卫全中国
风在吼，马在叫
黄河在咆哮，黄河在咆哮
河西山冈万丈高，河东河北高梁熟了
万山丛中，抗日英雄真不少
青纱帐里，游击健儿逞英豪
端起了土枪洋枪，挥动着大刀长矛
保卫家乡，保卫黄河
保卫华北，保卫全中国
风在吼，马在叫
黄河在咆哮，黄河在咆哮
河西山冈万丈高，河东河北
高梁熟了，万山丛中
抗日英雄真不少，青纱帐里
游击健儿逞英豪，端起了土枪洋枪
挥动着大刀长矛，保卫家乡
保卫黄河，保卫华北
保卫全中国
