在史前时代，我们的祖先是怎样做饭的呢？他们有锅碗瓢盆这些炊具吗？他们用什么方法加工食物？还有，他们吃饭的时候是用筷子还是用勺子呢？
在描写原始人的文字中，我们经常会见到“茹毛饮血”这个成语。它的意思是连毛带血地生吃禽兽，用来描绘原始人还不会用火时的生活。其实，在人类诞生后的很长一段时间里，都不知道熟食是什么滋味。直到学会了用火，人类的生活质量才有了明显的提高。
人类最早接触到的火，是大自然中的野火。也许是雷电点燃了枯树，也许是堆积的树叶发生了自燃，总之森林里燃起了熊熊的大火。动物们四处奔逃，有些不幸葬身火海。然而，对于史前人类来说，这场从天而降的大火未必全是坏事。那些被大火烧死的动物，成了他们唾手可得的食物。他们发现，这些被火烧过的动物吃起来味道特别好。要是这些偶然得来的熟食，能够变成可以经常享用的美味就好了。于是，人类开始尝试“驯服”火。
1935年，在北京西南的周口店，人类考古学取得了一个举世震惊的成果。在这里，人们不仅找到了著名的北京人头盖骨化石，而且在北京人居住的洞穴里发现了大量的灰烬。经过深入的考古研究，科学家们确定，早在50万前，居住在周口店的北京人就已经会用火来加工食物了。
自从人类学会用火，烹饪的历史便开始了，而烧烤是人类的第一种烹饪方法。烧烤出来的食物可以说是一种永恒的美味，所以直到今天，我们还是那么爱吃烤肉。在史前时代，不仅肉要烤着吃，像稻子、谷子之类的食物也只能烤着吃，因为在学会用火以后的很长一段时间里，烧烤是人类唯一的烹饪方法。稻子和谷子不能像肉那样直接架在火上，烤这类食物的时候，要先把它们撒在一块薄而平的石板上，然后在石板下生火，一边烤还要一边拨弄。
一年到头只吃烧烤，未免显得有些单调，可是我们的祖先却一吃就是几十万年。直到1万年前，另一个伟大的发明诞生了，祖先们的烹饪方式才有所改变。
大约在1万年前，在我们那些刚刚开始种庄稼的祖先中，发生了一件及其偶然而又意义重大的事情。
这件事情是从一只竹筐子开始的。有人编了一只竹筐，用它来盛东西。后来，有人在竹筐外面糊了一层泥，想用它来打水，结果发现行不通。于是，他把这个糊了泥的筐扔到了火里，想一烧了之。没想到烧过之后的泥筐竟然能够盛水了，结果陶器就这样阴差阳错地诞生了。
其实，这个故事是人们想象出来的。考古学家至今也没有真正弄明白，人类为什么会突发奇想，把黏土变成了陶器。大多数人都认为陶器并不是一项刻意的发明，它很可能是在某种很偶然的情况下诞生的。
中国已知最早的陶器距今约1.5万年。位于湖南省道县寿雁镇的玉蟾岩遗址，属于旧石器时代末期至新石器时代早期。1995年，从遗址里出土了一些陶片，经过考古人员的复原，它们来自于一个尖底的陶釜。
