大名鼎鼎的锦衣卫曾是明朝最令文武百官闻风丧胆的特务机构，由明太祖朱元璋亲自设立，直到南明永历帝时才正式结束，其巨大影响力贯穿大明王朝始终，是一股不可忽视的强权力量。
明朝的锦衣卫不仅是一个享有至高特权的情报机构，而且它没有上级单位，直接对皇帝本人负责，其首领称为锦衣卫指挥使，由皇帝的亲信武将担任，权力之大，令人发指。凡是进了锦衣卫大牢的人，几乎没有可能活着出去，有罪该死，无罪冤死，这种事时有发生。
锦衣卫对皇帝有着绝对的忠诚，而且，锦衣卫的办事效率极高，普天之下几乎没有他们窥视不到的角落，文武百官全都活在锦衣卫的监视下，皇帝对大臣的一举一动都了如指掌，这让皇帝非常有安全感。这就是锦衣卫得以长期存在的价值和原因。
锦衣卫到底有多无孔不入？有两个著名的历史典故可以用来最直观地回答这个问题。
关于锦衣卫与朱元璋，有一个故事可能是大家最熟悉的。话说有一天早朝过后，朱元璋问大臣宋濂：昨夜干什么了？都有谁？都说了些什么？宋濂一一如实回答后，朱元璋很满意地笑道：“嗯，不错，你没有骗我。”说着，朱元璋拿出一张图给宋濂看，正是宋濂昨夜宴请朝中好友的座次图，不仅人物一个不差，连谁说了些什么都一一记录在案。这就是锦衣卫的“功劳”，连大臣下班后和谁在一起，说了什么，皇帝都一清二楚。
比起“明朝开国文臣之首”的宋濂，下面这个故事的主人公似乎欠缺点知名度，但是，他的故事却更加离奇、更加典型。
元末明初有一位颇有名气的诗人，名叫钱宰，字子予，又字伯均，会稽人。钱宰出生在元朝大德三年（公元1299年），明朝建立的时候他已经是一位70岁的古稀老人了。但是，由于钱宰学富五车、才华横溢，他还是被朱元璋征召入朝为官，主要负责的是校书翰林、撰功臣诰命、编书写书，总之就是一些需要动笔写字的脑力劳动。
钱宰的工作虽然不算十分辛苦，但他毕竟年纪太大了，而且与其他朝中大臣一样，钱宰也必须早晨去上朝见皇帝。我们知道，古代早朝那可是非常早的，正式上朝时间是卯时，也就是早上5点到7点，但大臣们一般在寅时就要在午门外等候，也就是凌晨的3点到5点。而且，文武百官的家离皇宫还有一段距离呢，所以，大臣们最晚也是凌晨三四点钟就得起床。这样的强度，对于年过七十的钱宰来说实在有点吃不消。
洪武十年（公元1377年），此时钱宰已经79岁高龄，他早有隐退之意却一直得不到批准，而早起上朝又让他苦不堪言。于是，一天夜里临睡前，钱宰有感而发写了一首诗：四鼓咚咚起着衣，午门朝见尚嫌迟。何时得遂田园乐，睡到人间饭熟时。
这是一首浅显易懂的打油诗，大意就是：每天天没亮我就得起来穿衣服，到了午门朝见时还嫌晚了。什么时候能如愿归隐田园，我一定要一觉睡到饭好了再起床！小老头这首打油诗写得还是非常可爱又可怜的，他一把年纪了，别无所求，就是想好好睡个懒觉。
次日上朝，朱元璋见到钱宰的一句话就是：“昨夜做的好诗！不过有一个字用得不好，我已经帮你改过了。”说完，朱元璋递过来他帮钱宰改过的诗：四鼓咚咚起着衣，午门朝见尚忧迟。何时得遂田园乐，睡到人间饭熟时。
全诗朱元璋只改了一个字，就是把原来的“尚嫌迟”改成了“尚忧迟”。朱元璋说：“我并没有嫌你迟了啊，是你担忧自己迟了！”钱宰闻言吓了一身冷汗，自己睡前在自己家里写了首打油诗，没想到一觉醒来已经在皇帝手里了，这个锦衣卫还真是厉害。幸亏自己只是发发牢*，并没有什么大不敬之言，否则真是不堪设想。
钱宰知道自己的那个“嫌”字用得不太合适，于是赶忙跪地谢罪。朱元璋心知钱宰确实别无他意，只是确实年纪太大，力不从心，于是，朱元璋说道：“朕今放汝去，好好熟睡矣。”就在这一年，年近八十的钱宰被批准告老还乡，安享晚年，终于可以好好睡个懒觉了。
钱宰的晚年生活过得确实很不错，直到洪武二十七年（公元1384年）才病逝，享年96岁，在当时是绝对的高寿。
注：
1、参考文献《明史》
2、文中涉及年龄，按照旧时习俗均采用虚岁。
3、文中图片源自网络。
