孔子是儒家学派的创始人。他开创了私学，教导了三千多名学生，被史料记载的学生就有七十二人，孔子最欣赏的优秀学生有颜回（字子渊）、仲由（字子路）、冉雍（子仲弓）、卜商（子夏）等十位。孔子被后世尊为儒家学派的至圣，即至高无上的圣人。
孟子是儒家学派的集大成者，他继承和发扬了孔子的儒家学说。孟子被后世尊为亚圣，即仅次于至圣，比至圣孔子稍逊一点的圣人。著名的孟母三迁的故事就发生在孟子身上。他是孔子之孙子思的学生，对祖师爷孔子十分崇拜，评价极高，终其一生都在追随孔子精神。
孔子和孟子是山东老乡，都是儒家学派的代表人物，所以后世称儒学为“孔孟之道”。孟子认为孔子是古今集大成者，是真正的完美的大圣人，是古今先贤的楷模。认为所有的圣贤都比不上孔子，孔子是儒家理想人格的化身，因而对孔子推崇备至。他非常遗憾自己晚生了几十年，不能当面向孔子请教，当面领会孔子的智慧。于是就效法孔子周游、游说列国，与各国的国君和大臣们辩论，极力推行儒家思想学说和政治理论，以实现他“仁政”的政治抱负。他还经常引用孔子的言论作为自己政治思想学说的理论依据。有人统计，在《孟子》一书中，孔子的事迹与言论，至少出现了八十一处，这也从侧面证明了他对孔子思想体系的极力推崇。
孟子对孔子的评价还有一句名言:“孔子，圣之时者也。”这句话出自《孟子•万章下》：“孟子曰：‘伯夷，圣之清者也；伊尹，圣之任者也；柳下惠，圣之和者也；孔子，圣之时者也。’”“清、任、和、时”是孟子心中圣人的四种典型。清:为人清廉，任:胜任工作，和:思想和谐，时:顺应时势。孟子说的“时”就是“时中”的意思，“时中”也是孔子提倡的重要思想，与“中庸”同，出自《中庸》：“仲尼曰：‘君子中庸，小人反中庸。君子之中庸也，君子而时中。’”这里的“时中”即是顺应时势，随时以处中的意思。但要真正做到“时中”、做到“中庸”，是非常困难，几乎不可能的。故《中庸》又曰：“天下国家可均也，爵禄可辞也，白刃可蹈也，中庸不可能也。”而孟子却说孔子是“圣之时者”，能够“时中”，可见孟子对孔子的评价是非常高的。
孟子借评论孔门弟子推崇孔子。教师在教育过程中起着主导的作用，这是教育过程的客观规律。我国古代许多思想家及教育家，都对教师有过很高的估价。如《周礼•地官》郑玄注师氏说：“师也者，教也者。教人以道者之称也。”扬雄认为：“师者，人之模范也。”《师说》篇则从教师是以“传道，授业，解惑”为职责加以论述的。
教师在教育过程中的主导作用，决定了一个教师的素质如何，归根到底，它将决定受教育者的发展程度；反之，从受教育者的发展程度，也可以衡量出一个教师的水平。换句话说，只有那种孜孜求道、“教人以道”的教师，才能教出德才兼备的弟子，也才能赢得弟子们衷心的拥戴与怀念。孟子便是通过对孔门弟子的评论这样一个侧面，来称颂孔子的。孟子曾对陈相说过这样一段话：
“吾闻用夏变夷者，未闻变于夷者也。陈良，楚产也，悦周公、仲尼之道，北学于中国。北方之学者，未能或之先也，彼所谓豪杰之士也。子之兄弟事之数十年，师死而遂倍之!昔者，孔子没，三年之外，门人治任将归，入揖于子贡。相向而哭，皆失声，然后归。子贡反，筑室于场，独居三年，然后归。他日，子夏、子张、子游以有若似圣人，欲以所事孔子事之，强曾子。曾子曰：‘不可；江汉以濯之。秋阳以曝之，皜皜乎不可尚已。’今也南蛮乌夬舌之人，非先王之道，子倍子之师而学之，亦异于曾子矣。吾闻出于幽谷迁于乔木者，未闻下乔木而入于幽谷者，《鲁颂》曰：”我狄是膺，荆舒是懲。'周公方且膺之，子是之学，亦为不善变矣。
在此，孟子严厉批评了陈相背叛自己学派的行为，而用许多具体事例肯定了子贡、曾子等孔门弟子一贯宗承孔子学说的态度。孟子又说：“以德服人者，中心悦而诚服也，如七十子。”
他认为，孔子的七十多位弟子之所以心甘情愿地常年追随孔子，就是因为孔子的道德高尚，从而才使他的弟子们对他心悦诚服的。这种估价，自然也表明了孟子尊崇孔子的心迹。
任何一种新的学说思想的产生，虽然有它的社会、阶级背景，但它必须以其先行时代的旧有思想材料为源泉。孟子的这种源泉从孔子那里找到了，但它并不仅仅是简单地照搬孔子的思想，而是有所发挥、发展。孟子推崇孔子的终极目的，正是通过对孔子思想的阐发，为自己的政治学说服务，为自己的主张寻找理论依据；并在孔子学说的基础上，形成了一套比较完整而系统的统治术、管理术、治国术。
