当地流传着一首民谣：“白花蛇，谁叫你能避风邪！州中索尔急如火，县官派人只逼我，一时不得皮肉破。”因白花蛇“其走如飞，牙利而毒”，一旦伤人，极易送命。很多人便从蛇贩子那里买来交差。李时珍发现蛇贩子的白花蛇与蕲州当地所捉的白花蛇有些差异，便留心察辨，调查以后方知他们的白花蛇是从江西兴国的山里逮的，那地方的蛇以食小昆虫和鼠类为主，且没有毒。
经过比较：两蛇都是“黑质而白章”，但蕲州蛇肋下有24个斜方格，且比兴国蛇稍短小；蕲州蛇死不闭眼，兴国蛇死即瞑目；兴国蛇虽有除风湿和除筋骨痛的效果，但远不及蕲州蛇的效果好。此外，兴国蛇遍布全国，产量大，而蕲州蛇仅产蕲州，外地很少见到。他把这些鉴别要点写成了《蕲蛇传》。
从此，中药材便有“白花蛇”和“蕲蛇”两种药名，既方便后世医生的临床应用，也避免了大量误用蕲州“白花蛇”而发生中毒现象。
嚼药敷蛇咬的来历
一次李时珍挖药回来，路过一个茶馆，就进去歇一歇脚。当时天气炎热，茶馆里几个打着赤膊打纸牌，有一个人靠壁坐着，每次用手指在嘴唇上舔一下唾沫再起牌，他忽然感到背后发痒，就用沾着唾沫的手指去抓痒。
一连几次都是这样，这个人觉得很怪，打完牌回头一看，壁上有个窟窿，里面有条蛇，蛇头朝外，已经半死不活了。李时珍把这条蛇翻过来倒过去地看，又看了看那个打牌人的后背，心里就清楚了。
原来打牌人背上发痒是蛇的舌箭在舔，打牌人不断地用沾着唾沫的手指来抓痒，人的唾沫带到蛇的的嘴里，蛇就快要僵死了。此后，把药草放在嘴里嚼嚼再敷在蛇咬的地方的治疗方法就流传了下来。
巧戏贪官
相传，李时珍在江西湖口行医时，当地好心人告诉他，县太爷是个贪官，不送礼难以立足。李时珍行医，一向不怕官府、权贵。眼看知县的生日到了，他本不打算送礼，可无意中听人说“知县曾患病吐过血”，便眉头一皱，计上心来，想出一个戏弄贪官的主意。
只见他称了二两中药黄精，包装后用盒子封好，然后在礼单上写了“黄金”二字，交县衙差人送给知县。
知县一见礼单上写的的“黄金”，鼻子眼睛都笑歪了，他得意地把礼单拿到厅堂上，好让正在喝酒的宾朋开开“眼界”。谁知盒子一打开，竟是一包中药！满屋的宾客哄堂大笑，知县气得两眼直冒火，面色发乌，命人把李时珍带到大堂上来。
知县把惊堂木一拍：“大胆郎中，为何在本官做寿之时，放肆戏弄？用中药当寿礼，是要咒我多灾多病吗？”李时珍却一本正经地说：“老爷，小人在贵县行医，连三岁娃崽都没怠慢过，哪敢戏弄堂堂朝廷命官呢？我送中药不假，老爷可知是什么药吗？这药名叫黄精，能安脏腑，润肺生津，是五劳七伤的大补之药。
小人曾闻老爷年轻时争强好胜，强力举重伤肾；由于勤奋攻书，热食冷饮伤肺；虽经治愈，但此病不易根除，后患无穷。所以，小人登庐山五老峰，下锦绣谷，采来百年黄精，送给老爷作寿礼，怎么说是戏弄呢？”
知县是个怕死鬼，经李时珍这么一说，火气消了一半，但看到案头上礼单写着“黄金”，又怒拍惊堂木：“就算你送中药无过，那为何故意将‘黄精’写成‘黄金’呢？”
李时珍不慌不忙地说：“小人将‘黄精’写成‘黄金’有三层意思：其一，黄金虽贵，但不能使您除病健身，而中药黄精却能使您添寿延年，价胜黄金；其二，‘黄精’与‘黄金’，字形不同而读音同，要不是看在您的份上，就是用黄金也买不走我这百年黄精呢；其三，老爷的差人都跟老爷一样，只认得黄金，不认得黄精，我若不把‘黄精’写成‘黄金’，老爷的家人能收下这比黄金还贵的黄精吗？”
知县被问得半天说不出一句话。无奈，只好摆手，让李时珍走了。
