原始社会时期，玄武起源于对古代动物图腾崇拜。无论龟、蛇，抑或神鹿，其原形都是动物。而在所谓动物崇拜说中，仍然认为玄武是龟蛇的合体，有人认为龟、蛇崇拜分别起源于南方和北方地区。
新石器晚期，在黄河下游山东地区开始合流，最后组合为龟蛇合体的玄武形象。或说玄武的来源应从殷墟龟卜的角度去追溯，龟卜的意义是请龟的灵魂到冥间问于先祖，然后把结果带回，以卜兆的形式显示给世人。先祖死后居住于冥，龟的“亚”形腹甲可以代表大地，也可以代表“冥”，神龟因此有了“玄冥”的名称。而“武”、“冥”同音相假，“玄武”即是“玄冥”。
【异兽13】朱雀
朱雀，是中国古代神话中的天之四灵之一，源于远古星宿崇拜，是代表炎帝与南方七宿的南方之神，于八卦为离，于五行主火，象征四象中的老阳，四季中的夏季，同时也是天之南陆。
南方神兽朱雀就是鸟的外形。南方属火，朱雀等鸟的图腾在古代神话中往往属于太阳崇拜。
殷商早期，甲骨文上已有朱雀等四象的形象产生。最早的记载于殷墟出土的甲骨文：“丁巳卜，贞帝朱鸟，三羊三豚三犬”，意为“于丁巳日占卜，要求帝王祭祀朱鸟，献祭三头羊三头猪三条狗”。
