玄宗皇帝让李白“供奉翰林，随时待诏”，李白的职责，无非是随时听候皇帝的召唤，用他的如花妙笔，写一些应时应景的诗歌，哄皇帝和妃子开心。比如，冬季来临，李白接到命令跟随皇家一起去长安西北三十多公里的骊山温泉行宫，写下《侍从游宿温泉宫作》：“羽林十二将，罗列应星文。霜仗悬秋月，霓旌卷夜云。严更千户肃，清乐九天闻。日出瞻佳气，葱葱绕圣君。”到了初夏，皇帝又突发奇想，要排练“霓裳羽衣舞”讨好杨贵妃，于是不管李白宿醉沉睡，执意宣召入宫，为舞曲撰写相配的诗歌，李白半醉半醒，提笔写下“云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。若非群玉山头见，会向瑶台月下逢。”
李白的欢愉与得意并没有持续很久，他慢慢发现，虽然深受皇帝和贵妃喜爱，他的政治怀抱还是无法实现，加上周围针对自己的诽谤日兴，李白不禁感叹：“君王虽爱蛾眉好，无奈宫中妒*人。”
四十三岁，春末，李白向皇帝提出辞呈。皇帝批准了李白的辞呈，并赐百两黄金作为遣散费，还赐给李白“无忧学士”的称号，让他回家路上可以逢坊吃酒，遇库支钱。离开长安时，李白头戴道巾，身披道袍，表示他将从此一心修道，不再关心朝堂。
李白与杜甫：晴天里太阳和月亮碰了头
李白败走京城，觉得不太光彩，于是没有直接回家，又开始了新的一番游荡。第一站是洛阳，李白被玄宗“赐金放还”的消息早已被传遍全国，听说他要来洛阳，当地文学圈掀起一阵轰动，朋友们打算为李白举办一次接风晚宴。
正是在这场晚宴上，李白和杜甫第一次见面，宴会上大家七嘴八舌，杜甫和李白只交谈了几句。第二天杜甫去李白的客栈登门拜访，两人一见如故，杜甫盛赞李白诗歌中汪洋恣肆、绵绵不绝的想象力和活力，李白也很欣赏杜甫的学识和敏锐的洞察力。这两位大诗人当时都不可能知道，他们的这次会面将成为中国几千年文学史上一件里程碑式的大事。诗人闻一多将这一事件描述为：“晴天里太阳和月亮碰了头”。
杜甫比李白小了十多岁，他深深地依恋、崇拜、敬重李白。虽然总共只见过三次，杜甫却为李白写了十五首诗，他赞美李白的诗歌艺术“笔落惊风雨，诗成泣鬼神”，“白也诗无敌，飘然思不群”，又哀叹他的命运“才高心不展，道屈善无邻”。当李白被判处流放时，杜甫在《梦李白》中感叹道：“冠盖满京华，斯人独憔悴。孰云网恢恢，将老身反累。千秋万岁名，寂寞身后事。”
相比之下，李白在对杜甫的感情中更为低调。他确实也为杜甫写过几首诗，但这些诗没有杜甫对他那样的热烈感受。在《戏赠杜甫》中，李白写道：“饭颗山前逢杜甫，顶戴笠子日卓午。借问别来太瘦生，总为从前作诗苦。”
战乱与幻灭：富贵与神仙，蹉跎成两失
四十五岁，夏天，李白病了一段时间，老是做些奇异的梦，他在《梦游天姥吟留别》一诗中，记录了其中一个神奇的梦境，也表达了对于世俗纷争的厌弃：“世间行乐亦如此，古来万事东流水。别君去兮何时还？且放白鹿青崖间，须行即骑访名山。安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜。”那时，李白在兖州的田庄很大，但他对自己的田庄似乎没有留恋之情，吸引诗人的永远是远方。
他再次出发，先去河南梁园见好友岑勋，又往南经扬州到金陵。在长江边漫步，思古忧今，再也无法回到政治权力的中心，使他感到痛苦，同时也意识到政治王朝辉煌与荣耀的短暂性，于是写下《登金陵凤凰台》：“凤凰台上凤凰游，凤去台空江自流。吴宫花草埋幽径 ，晋代衣冠成古丘。三山半落青天外，二水中分白鹭洲。总为浮云能蔽日，长安不见使人愁。”
五十一岁，初夏，李白应朋友何昌浩之邀来到幽州节度使安禄山将军幕府所在的蓟县，在那里的所见所闻，让他内心惊恐，他感觉安禄山迟早会进军内地。果不其然，几年后，安禄山在杨国忠的多次挑衅下，终于发动了叛乱，率领二十万大军，以破竹之势向内地扩张。李白在梁园找到妻子时，叛军已占领了河南，两人立即加入南逃的难民洪流。
五十六岁，李白错误地判断了形势，禁不住友人韦子春的力劝，接受了永王李璘的邀请，以为辅佐永王可以成就一番伟业，并写下《永王东巡歌》等作品，成了唯一出来支持永王的文化名人。后来，永王兵败被*，李白也随即入狱，并被判流放夜郎，流放途中遇赦，终于获得自由，他随即顺着长江疾驶而下，那首著名的《早发白帝城》最能反映他当时的心情，“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。”
上元二年，已六十出头的李白决定投奔当涂县令李阳冰。他在那里去世，临死将手稿交给李阳冰，赋《临终歌》后去世。
李白从青年时代直到弥留之际，一直将自己比拟成神鸟大鹏。这寓意着他无限向往高处以及天界，也多次尝试了飞向天堂的伟大之旅，但最终都失败了。现在他长眠地下，大鹏再也无法展翅高飞了。
本文根据哈金《通天之路：李白传》（北京十月文艺出版社出版）整理而成
