终于，两年后白居易对唐穆宗失望了，于公元822年上书请求外任。即便唐穆宗死后唐敬宗李湛继位，白居易都再没有回长安；反而是在政权交迭之时，以病去职，与刘禹锡四处游历。
直到恭俭儒雅、励精图治的唐文宗李昂继位，白居易才再次应召回了长安。这次白居易回到朝廷便是三品官，十分受唐文宗赏识。可惜，此时的白居易心志与当初早已不同，不过两年，便以病弱为由，回了洛阳。
之所以每次白居易称病，个人都觉得是他找的借口，皆因白居易的寿数并不短，若白居易真的常年多病，恐怕活不到为元稹撰写墓志铭。
而后对唐文宗的任官，白居易皆以病推辞不上任；即便是公元835年的甘露之变，亦没有改变白居易的心志；毕竟，此时的白居易已是“独善其身”的白居易。
不过，白居易虽然因唐宪宗的贬谪而抑郁，却也并未身在其职、不谋其位，反而十分为百姓着想；即便唐穆宗时期对李恒失望，亦没有置百姓民生而不顾。终究，白居易一直奉行着“达则兼济天下，穷则独善其身”的理念。
虽然最开始被贬之时，白居易的“独善其身”是逼不得已；但经过时间的洗礼，白居易对“闲适”有了更深刻的认识，老年白居易的“独善其身”，才是白居易自己真正的选择。
“绿蚁新醅酒，红泥小火炉。晚来天欲雪，能饮一杯无？”白居易晚年时，想要的也不过是有知己相伴、有好酒共饮、有美景同赏；如此，才是真的“独善其身”。
