面对任尚的请教，班超说：“我年纪大了，有些愚笨，我只告诉你六个字，那便是‘水至清则无鱼’。”
任尚非常不解，班超解释说：
塞外吏士，本非孝子顺孙，皆以罪过徙补边屯。而蛮夷怀鸟兽之心，难养易败。今君性严急，水清无大鱼，察政不得下和。宜荡佚简易，宽小过，总大纲而已。（《后汉书·班超传》）
班超的意思是说：塞外的这些将士，大多都是犯过罪被发配到边疆的罪犯。水至清则无鱼，人至察则无徒，你性格急躁，他们若有些小的过失，你闭闭眼就过去了，千万不能因小失大。
班超走后，任上摇头道：
“我以班君当有奇策，今所言平平耳。”
意思是说：我以前总以为班超很厉害，现在看来，他的言论没什么了不起的。
任尚上任后，没有听取班超之言，驭下严苛，那些将士们十分不服气，没过多久，西域的几个小国相继反叛，东汉的将士们也不听任尚的调遣，导致西域大乱，任尚被免职，回京问罪。
任尚因不听班超所言，果然栽了个大跟头。
西汉张骞、东汉班超，都是中华民族的外交英雄。实际上，在他们取得丰功伟绩的背后，都隐藏着莫大的智慧。这些智慧或许看似平常，但却发挥着不可替代的作用。
