古时候，有一个楚国的人乘着船渡江。可是当船行驶到江的中心时，他一不小心将随身携带着的宝剑掉到了江里面去了。
同船的人都劝说他赶紧去打捞宝剑，可他却不紧不慢地从身上拿出一把了小刀，在船舷上刻了一个很深很深的记号。
等到船靠岸后，那个楚国人就对着记号看了一会儿，然后他信心十足地从刻记号的地方跳到了江里去寻找宝剑。可是，他在江里面来回找了大半天，就连宝剑的影子也没看到。
他气呼呼的回到岸上，困惑地说:“我的剑明明就是从我刻记号的那个地方掉下去的，怎么就是找不到了呢？”同船的一个人忍不住对他说:“你的剑落水之后船已经走了很远了，而你的剑是不会随着船的前进而前行的。你用这种办法去寻找你的剑，真的是太糊涂了呀！”
