它就是西洋楼，虽然只占圆明园面积的1.5%，但是却是中国第一座西式园林，当时还邀请了蒋友仁来设计西洋楼的一系列建筑，这里面还有乾隆为香妃所修建的宫殿，里面还有专门为香妃量身打造的床和浴缸。
在西洋楼有一处喷泉，是在海晏堂，而我们今天重点说的十二生肖兽首就是在海晏堂的楼门前。
说到十二生肖，那就不得不提来自意大利的郎世宁了，在他27岁的时候曾作为天主教的传教士来到了中国，并且还受到了康熙的接见，后来进入宫中当了一名宫廷画师，在之后的时间里，他将欧洲和中国的绘画风格相结合，创作出了很多精美的作品。
到了乾隆年间，便开始加入到圆明园的设计之中，其中海晏堂楼前的喷泉就是这个建筑的点睛之笔，也是乾隆最喜爱的园景之一。
当时乾隆想要在这个地方设计一处喷泉，就让郎世宁开始着手设计，一开始的设计是十二个裸体少女的形象，后来乾隆看到之后说这不太符合中国的风雅，这时有人提议说把人体的形象换成十二生肖，十二生肖既符合我们中华的文化，又不影响整体建筑的美感，就这样，十二生肖兽首喷泉诞生了。
十二生肖的形象带有中国风格的同时还有很明显的西洋风格，它们身穿旗袍的造型，衣服从肩膀往下遮盖着整个身体，它们不仅造型逼真，毛发都还清晰可见，并且都还有各自的肢体语言。
