公元1125年，淮河上的一条官船中传来了新生儿的啼哭声，父亲为他取名为陆游，其父陆宰此时正奉诏进京述职，同年冬金国军队一路南下攻打宋朝，由于宋军守备松懈，战斗力孱弱，金军一路势如破竹，很快就打到了北宋都城汴京城下，一向醉心于诗情画意、无心打理朝政的宋徽宗赵佶慌了手脚，急忙将皇位让给太子赵桓，即宋钦宗。
随后，宋徽宗立刻跑到了南方避难，接过烂摊子的宋钦宗只得硬着头皮与金军对抗，第二年正月，宋钦宗与金国签订城下之盟，答应赔偿金国五百万两黄金和5000万两银币，并割让中山、河间、太原三个军事要镇，这才换得了金国的暂时撤兵，然而等到陆游两岁的时候，金国的胃口却变得更大了，他们再次南下，攻克汴京，掳走了钦徽二宗以及北宋皇室、皇族、近臣、能工巧匠等14000多人，将汴京城洗劫一空，这便是北宋历史上最耻辱的一场灾难靖康之难，陆游的父亲陆宰当时已经50多岁，文官出身的他无法且无力改变残败不堪的政局，只能忍辱负重回到故乡山阴。
然而两年后，金兵再度渡江南侵，当朝的宋高宗赵构只得率群臣再次南逃，陆宰也被迫改奔东阳寻求安稳，此时的陆游年仅四岁，民族的矛盾、国家的不幸以及家庭的流离都给陆游幼小的心灵带来了极大的冲击，到了东阳后，陆家家境才终于得到安定，陆宰一边竭力保得一家老小的平安，一边努力将陆游培养成人，而陆游自幼也聪慧过人，他先后师从毛得昭、韩有功和陆彦远等人，一边学文一边学武，到了12岁时，他就已经能诗会文剑法精通，成为了文武双全的小神通，陆游以过人的才华展露头角，再加上其祖上有功，他也得偏安一隅的南宋朝廷"恩荫"，被授予"登仕郎"之职，然而陆游此后的人生道路却屡遭变故。
公元1140年，15岁的陆游来到南宋都城临安参加科举考试，虽然陆游的文采很好，但是他字里行间都在抒发着"恢复中原"的豪情壮志，还在文内议论了权臣秦桧，这也导致他名落孙山，三年后，陆游第二次参加科举考试，考场上陆游表达了自己对岳飞被*和"绍兴和议"的愤慨之情，并强烈主张与金兵血战到底，认为求和是极端屈辱之事，如此张扬的态度在秦桧那里自然过不了关，也因此陆游的第二次科举也落榜了。
公元1153年，陆游第三次参加科举考试，这一年他已经28岁了，但他愤世嫉俗的气魄却丝毫不减当年，在这一次的考场上，陆游依然坚决的表达了自己北伐的决心，幸运的是，这次的主考官是陈之茂，陈之茂是一位非常正直的官员，虽然考前他接到秦桧的命令，要求立其孙子秦埙为第一名，但陈之茂毫不惧怕，直接选择将文章更加出色的陆游列为第一名，秦埙则排在了第二名，这样的结果让秦桧勃然大怒，于是在陆游参加礼部复试时，秦桧发出绝对不允许录取陆游的密令，此后陆游也一直被秦桧嫉恨，就这样陆游一直被排斥在录用榜单之外，直到公元1155年秦桧病死，陆游才得以入仕，然而此时的他已经33岁了。
他最先被宋高宗任用为福州宁德县主簿，四年后宋孝宗赵昚即位，恩赐陆游进士出身，并任职枢密院编修，但陆游是坚定的主战派，主张抗金，于是他也被当朝的主和派屡屡打压排斥，又因为一次整治吏治军纪的建议不够妥当，而被主和派借机弹劾，触怒了宋孝宗，被贬任镇江府通判。
公元1164年，陆游又因为向枢密使张焘进言"罢除广结私党的龙大渊之辈奸佞小人"而受责，再次被贬任建康府通判，次年改任隆兴府通判后，又被主和派诬告"结交谏官，与北伐的都督张浚有勾结"，导致他又被免职，他也只能回老家赋闲待命，这一待就是四年，在此期间他写下了大量反映江南农家生活的诗歌。
公元1169年，陆游再度被宋孝宗启用，任为夔州通判主要负责学事和农事，此时的他已经44岁，复职的过程中，陆游带领家眷由山阴而上，根据路上当地的风土民情，写下了有名的散文名篇《入蜀记》。
公元1171年，在四川宣抚使王炎的征召下，陆游在南郑投身军僚幕府，转赴军旅担任干办公事，在此期间陆游写下了驱逐金人，收复中原的《平戎策》，并提出"北伐中原取长安须先取陇右，同时积蓄粮食加强训练士兵"的军事主张，为此陆游也得以在抗金前线，即定军山、大散关一带巡察战略要塞，体验军旅生活，然而宋孝宗最终并没有采纳陆游的《平戎策》，也没有安排王炎的北伐，王炎回京，幕府解散，陆游只体验了8个月的军旅生活，就被迫奉旨骑驴入川，改任成都辅路安抚司参议的闲职。
公元1173年，陆游转任蜀州通判，同年五月经举荐后改为嘉州通判，公元1175年，好友范成大任四川制置使后，举荐陆游任锦城参议，两人在成都以文会友，成为"莫逆之交"，而这也给了看陆游不顺眼的主和派机会，他们以此为理由上书诋毁陆游"颓放"，无奈之下，陆游被迫辞职，后又在杜甫草堂附近的浣花溪畔以种菜为生，自号"放翁"并檄文回应主和派的功击。
公元1178年，陆游53岁，他在闲暇之时作的诗使他声名大震，他也被宋孝宗再次启用为福州提举常平茶盐公事，第二年改任江西常平提举，主要负责管理农事方面的工作，然而他上任的第二年，恰巧江西发生水灾，陆游擅自开仓放粮救济，并亲自"榜舟发粟"，又被主和派以"越规"为由弹劾，愤然的陆游第三次被迫辞官，他又回到老家山阴隐居了近六年的时间，就在61岁的陆游写下《书愤》的同年，他又被宋孝宗再度启用，任命为严州知州，这回陆游在严州任上又任职了两年多的时间。
公元1189年，宋光宗赵惇即位后，改任陆游为礼部郎中兼实录院检讨官，但不久后，陆游就因"广开言路"的谏言，再度被主和派群起而攻之，他也被以"嘲咏风月"为由再度罢免，回归故里，这次他在家赋闲的时间长达十多年，宋宁宗赵扩即位后的第8年，陆游已经77岁高龄，他第五次奉诏入京，担任同修国史、实录院同修撰兼任秘书监，主要负责编撰《两朝实录》和《三朝史》，完成史书编撰后，陆游也被提任为宝章阁待制，相当于朝廷的顾问，他也得以享受省部级干部待遇，返回故里养老，此后陆游就一直蛰居山阴老家，潜心于对子女的家庭教育。
公元1206年，陆游终于听到了宋宁宗下令北伐的消息，他大喜过望，对这次北伐寄予了无穷的信心，但很快宋军战败"嘉定和议"签订，陆游再次坠入失望和悲痛的深渊，公元1210年，陆游带着"但悲不见九州同"的遗恨与世长辞，中年85岁。
陆游的一生虽然饱经迫害和打击，但他从未放下过上阵*敌的报复和决心，他只能寄情纸笔，用诗歌的形式抒发内心的愤慨和期望，陆游存世的诗多达9000多首，是目前诗作留存最多的诗人，他所作诗的种类也极为丰富，包括悯农诗、田园诗、边塞诗、爱国诗等，陆游虽然作品繁多，但伟大的爱国情怀是他的永恒底色，虽然他始终壮志难酬，但他的文人风骨，留下的诗词佳句，还是激励和感动了一代又一代人。
