红袖添香”是中国古典文化中一个很隽永的意象，让人浮想联翩。 “红袖添香”的原句出自出自清代女诗人席佩兰《寿简斋先生》中的“绿衣捧砚催题卷，红袖添香伴读书”。
古代大户人家的公子读书，必然要有侍女陪伴，有熏香在侧，当香炉的香燃烧殆尽，红衣侍女就会添香，让香气继续氤氲整个书房，无可否认的是非常之美的一种意象。
青灯一盏，红袖添香，是古时读书人其乐陶陶的最佳享受，至今惹得千万后生津津乐道，心醉神往。“青灯” 撩人，“红袖” 传神，美丽女性的介入，给本来枯燥无味劳神伤脑的读书生活带来了韵味和温馨，而使读书郎与红袖的故事变得趣味盎然，隽永流长。
素腕秉烛，灯如红豆，一缕暗香，若有若无，流淌浮动，中人欲醉。 迷离之中，阅尽多少繁华沧桑，又化作缕缕青烟。红袖添香，便是古典中国一个隽永的意象。“风流不在谈锋胜，红袖无言味长”。一桌、一椅、一盏青灯和满屋厚重的古卷，映衬着读书人那单薄而孤寂的身影。
窗外，月光如水，或是雨雪霏霏，偶尔有一两声遥远的犬吠，给这夜增添了几许神秘的色彩。这时，门轴“吱呀”一声，先是闪进来一只红灯笼，亮着迷蒙的光，接着便是期待已久的轻盈的身影翩然而至。于是小屋里便有了温暖，有了生气，有了活力，有了诗情画意，有了温馨的情调。红颜知己，案塌之畔，夜半焚香。小小的香丸香球香饼，借着炭火微薰，缓缓将香气散发。“几度试香纤手暖，一回尝酒绛唇光”，“一双十指玉纤纤，不是风流物不拈” ，以食指与拇指轻轻捻一粒如梧桐子，如弹丸，如鸡头米的小小香丸，点入香炉，自是引人遐思绮想。“修蛾慢脸，不语檀心一点，小山妆。蝉鬓低含绿，罗衣淡拂黄。闷来深院里，闲步落花傍。纤手轻轻整，玉炉香。”
红袖添香对于许多读书人来说虽不能美梦成真。于是人们便编织了一些才子佳人的故事、小说、戏曲和诗文来安慰读书人。“望美人兮未来，临风恍恍兮浩歌”，美人与浩歌使屈原的上下求索显得抒情浪漫，风*流芳；“同窗共读整三载，促膝并肩两无猜”，梁祝化蝶的故事，美丽哀婉，千古流传；“一缄情泪红犹在，满纸春心墨未干”，张君与莺莺情爱西厢，奇文共赏，笃情同享，情切切，意真真。虽几经波折但最终花好月圆。这故事使许多读书人为之沉醉，为之痴迷，为之癫狂，为之跃跃欲试。
许仙和白娘子的故事虽然离奇怪异，但仍吸引了不少读书人心向往之。而《聊斋》里那些“夜半来，天明去”的花妖狐仙，也为许多读书人平添了不少的希冀和慰藉，给历代的读书人带来一些浪漫主义的情调，给读书人枯燥的苦读生涯增添了几许亮丽的色彩。即便是作为一种幻想，有时也可以撩起厚重的历史和现实的帷幔，使读书人暂时搁下手中沉重的书和心中的累而得以放飞自我、放飞心灵。
得一本好书不易，觅一位佳丽更难。好书净化人，慰藉人，陶冶人；好女人则是一册储金藏玉的宝卷，字里行间蕴含美丽温柔的情感。好书与佳丽，读书人与红袖，相得益彰，相映成趣。“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉，书中自有千钟粟。”“三更有梦书当枕，曾是娉婷佳人来” ，红袖添香夜读书，其实对于大多数的读书人来说这只是一种远景诱惑，追求的一片绝美的天地，只能画饼充饥而已。而大多数的读书人则是锥刺骨，头悬梁，囊萤映雪，凿壁偷光，以期达到“洞房花烛夜，金榜题名时” 的终极目的。
于是许许多多的读书人便企盼着眼前会发生某种奇迹和艳遇，而红袖添香则是最为理想的一种。 对于读书人来说，红袖添香之所以极具诱惑力，因为除了能找到一个陪读的红袖，以消除漫长读书生涯的寂寞与疲劳之外，更重要的还是红袖添香所营造的那种温馨的情调和令人心醉的氛围。
清代大文豪袁枚有一首诗，更加形象生动地展现了古人熏香读书的情景。读书人太用功忘了时间，妻子睡了一觉醒来一看很生气，夺了他的灯，问他知不知道几更天了，还不睡觉！画面感十足，趣味横生。
寒夜读书忘却眠，锦衾香尽炉无烟。
美人含怒夺灯去，问郎知是几更天！
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