孤馆灯青，野店鸡号，旅枕梦残。渐月华收练，晨霜耿耿，云山摛锦，朝露漙漙。世路无穷，劳生有限，似此区区长鲜欢。微吟罢，凭征鞍无语，往事千端。当时共客长安。似二陆初来俱少年。有笔头千字，胸中万卷，致君尧舜，此事何难。用舍由时，行藏在我，袖手何妨闲处看。身长健，但优游卒岁，且斗尊前。
那年还是仁宗皇帝在位，苏轼与苏辙兄弟俩同登进士第，一时名震京都。当时苏轼二十二岁，苏辙十九岁。“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。。”当父亲苏洵听到二子双双中了进士而且都名列前茅时，别人问他考进士难不难，父亲写了一首打油诗：
莫道登科易，老夫如登山。
莫道登科难，小儿如拾芥。
苏洵多次应举不中，科考一直是他心中的一个结。父亲心中的块垒，终于被二子登科的喜讯冲化开了。苏轼还记得，父亲到处去喝酒，一遍又一遍的跟两个孩子名字的含义：“轼”是车子前的扶手，虽然没有实际用处，但离开“轼”就不是一辆完整的车了。大儿子才华横溢，狂放不羁，不拘小节，但过于外露，太不懂得掩饰自己，就像没有“轼”的车一样，会让人感到唐突压迫，取名为“轼”，就是让他学会保护自己；“辙”是行车时在地上留下的车轮痕迹。小儿子沉静内敛，就像车辙一样。车辙有其可怜之处，天下所有的车都是通过车辙前行的，但人们论功时候，不会想到车辙。不过如果车子翻了，车辙也不会受影响。不居动，亦无倾覆之患。这是对小儿子的勉励。
当时就有人把苏轼，苏辙兄弟和西晋的“二陆”相比。“二陆”是指西晋的陆机和陆云，他们出身名门，祖父是吴国名将陆逊，父亲陆抗曾任东吴大司马，领兵与魏国羊祜对抗。陆机二十岁时，吴国被江北的晋吞灭。吴国亡后，陆机，陆云隐退故里，十年闭门勤学。晋武帝太康十年（289年），陆机和陆云来到京城洛阳拜访时任太常寺卿的著名学者张华，张华与他们交谈后大为赞赏，说了一句话：“伐吴之役，利或二俊。”似乎晋国伐吴最大的战利品就是这两个青年才俊。这句话使“二陆”名气大振，便有了“二陆入洛，三张（指当时的知名学者张载，张协和张亢。）减价”之说。
栖身开封的苏轼，苏辙，风光丝毫不输当年在洛阳的陆机，陆云。苏轼甚至信誓旦旦地表示过，二苏的成就一定要超过“二陆”。胸中藏有万卷诗书，下笔可就千字之文，“致君尧舜”何难之有？私下里苏轼曾对苏辙说：“吾视今世学者，独子可与我上下而。”分明不将世人放在眼里。
历史上“兄弟睨于墙”甚至同室操戈的例子并不少见，若非如此，古人也不会用永远见不了面的参和商两个星宿比喻兄弟失和。兄弟间即使关系和睦，也往往各有所好。以致最广为流传的“手足之情”竟都是刘关张之类的异姓结义。所以苏轼，苏辙这样的手足兼知音，殊为难得。
黄庭坚称他们是：“二苏上连壁，三孔立分鼎。”苏轼，苏辙两人自幼一起长大，同戏同学！，不论登山临水还是舞文弄墨，未尝一日相舍。两人又同登进士。入仕之后，由于政见相同，更是互为犄角，同进同退。所谓“手足之爱，平生一人”，一点儿不虚。
可惜官家不桖私情，出蜀之后苏轼和苏辙便异地为官，长年累月不得见。虽说每到一地，苏轼便有诗文寄给苏辙，但毕竟纸上传情终觉浅。
宋神宗熙宁七年（
1074年），苏轼在杭州的任期届满。他的弟弟苏辙这时正在山东齐州任职。为与弟弟接近，苏轼乃向朝廷请求调到山东任职，他的请求得到批准，被任命为山东密州太守。
苏轼赴任途中，本打算绕道齐州去探视苏辙，却未能如愿。在哪个交通工具只有舟马，一次行程动辄几个月的年代，亲友间每次会晤都会格外珍惜，每次分离都会格外伤感，而丧失一次相会的机缘就好像多了一次依依惜别的伤感。苏轼只好在去密州的途中写词相寄，这首词也就有了副题———赴密州早行，马上寄子由。
野外驿馆的灯闪闪晃晃，不情不愿地吐者微弱的火苗。昨夜来投宿的旅人已早早起来开始收拾行装。苏轼没有功夫回味昨天晚上那个还没有收尾的梦，就背着行囊匆匆走出门去。鸡才刚开始叫，天色尚早，这却不是可以迟留的理由，而是尽快上路的信号。
这路，早走到那年那月才是尽头？在到尽头之前，是不是每个人都只有不断奔波的宿命？如果说，走很久很久以后，走过千山万水，有一个宁静美好的尽头在等着自己，那么之前的羁旅之苦还可以理解。可是，有所谓的尽头存在吗？
小时候，苏轼以为好好读书，将来中举，做官，之后的道路就一目了然了。兄弟俩一起中举之后，母亲却不幸病故，他们只好回家守孝三年。守完丧出来做官，以为凭着自己的才能，按部就班就能实现“致君尧舜上，再使风俗淳”的理想，没想到却逢王安石一派“新党”当政，司马光，苏轼，苏辙都被排挤出了朝廷。
但苏轼还没有走到看空功名事业的人生阶段，发一些感慨并不意味着要消沉。他明白目前不是自己兄弟的用武之机，但来日方长，乘风破浪会有时，直挂云帆济沧海……
子曰：“用之则行，舍之则藏。”用与不用，是由时运决定的，何必多费心思，反正“天生我材必有用”。“袖手何妨闲处看”，现在朝堂上的那些得意之辈，且由他们去折腾，我们不妨闲居终日，袖手旁观。“优哉游哉，聊以卒岁”有何不好？还可以邀几个朋友，觥筹交错，歌舞行乐。
苏轼没有道出的潜台词是：让他们闹吧，等他们收拾不了局面了，我们再出来“结人心，厚风俗，存纲记”（语出苏轼《上神宗皇帝书》）。笑到最后的人，才笑得最好。
传说宋神宗看到苏轼的这首《沁心园》之后很生气，立即下诏把苏轼贬到黄州，说：“就让他苏某人去闲处袖手旁观吧，看朕与王安石怎么治理天下。”这则野史自然不可当真，但苏轼这首词中明显露出的桀骜不驯却一点不假。
