麋鹿是鹿科、麋鹿属唯一的鹿科类动物，它的脸像马，角像鹿但是又与其他鹿略有不同，蹄子又像牛，尾巴细长的像驴，因此它还有个别称“四不像”。它们原产与中国长江中下游沼泽地带，以青草和水草为食，有时还会到海中衔食海藻。后来由于自然气候变化和人为因素，在汉朝末年就近乎绝种。
麋鹿是一种大型的食草动物，雄性麋鹿和雌性麋鹿体形略有不同，雌性麋鹿要比雄性麋鹿略小，而且雌性麋鹿没有角，角是雄麋鹿特有的。雄性角多叉似鹿、颈长似骆驼、尾端有黑色的毛毛，最长的角可达到80厘米，是在鹿科动物中独一无二的存在。麋鹿的毛发在夏天的时候呈红棕色，在冬天脱毛后贼为棕黄色。
麋鹿多生活在沼泽地区，喜欢平原、沼泽和水域，长江三角洲平原湿地是它们栖息的理想环境。麋鹿在元朝时期，为了以供游猎，残余的麋鹿被捕捉运到皇家猎苑内饲养，到19世纪时，只剩下在北京南海子皇家猎苑内一群，在西方发现后不久被捕捉并从此在中国消失。值得庆幸的是，这些麋鹿被英国十一世贝福特公爵花重金收养，放养在他的庄园中，这是中国大地上的人工环境中生活的最后一群麋鹿。
为保护麋鹿能够再独立生存和繁衍，麋鹿需要在野外建立野生种群，使其能够再自然界中独立生存。在自然界中，野生种群不需要人类的干涉，完全按照自然规律发展，遵守优胜劣汰规则，麋鹿保护区在先后多次实施麋鹿野化实验和种群内部调节计划，将麋鹿放归野外。
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