此诗又名《渭城曲》《赠别》，唐人谱入乐府，成为传唱最广的送别歌。
开头两句交代了送别的地点、时间及场景。“青青柳色新”，不仅点明是春天，而且营造了离别的氛围。从《诗经》的“昔我往矣，杨柳依依”开始，杨柳就与离别捆绑出现了，加上古代有折柳赠别的习俗，杨柳成为诗歌中代表离别、送别、惜别的意象。
像大部分七绝名篇一样，前两句只是铺垫，重点在后面：再喝一杯酒吧，往西出了阳关，就没有老朋友了。阳关，位于河西走廊尽的西头，是内地通往西域的要隘。西出阳关，就进入了完全陌生的异地，要备尝旅途的艰辛与寂寞。所以，这看似平常的一句话，却准确地戳中了对方的泪点。
潇洒肆意的唐代诗人，也有心大到把离别看淡的时候，比如王勃的“海内存知己，天涯若比邻”，高适的“莫愁前路无知己，天下谁人不识君”，或旷达，或豪迈，固然是很好的劝慰语，但真到了离别时分，又有几个人不被离愁别绪所笼罩？
所以唐代的离别场合，还是以王维的这首诗最受欢迎，以至在唐代就已成为诗人爱用的故实，如白居易“最忆阳关唱，真珠一串歌”，刘禹锡的“旧人惟有何戡在，更与殷勤唱渭城”，李商隐的“红绽樱桃含白雪，断肠声里唱阳关”等。据记载，唐人唱此诗，“至‘阳关’句，反复歌之，谓之‘阳关三叠’。”
这首诗在格律上不是常格，前人称为“折腰体”，即第二句和第三句失粘。这种变格在唐诗中并不鲜见，有名的如王维《送沈子福归江东》：“杨柳渡头杨柳稀，罟师荡桨向临圻。惟有相思似春色，江南江北送君归。”又如韦应物的名篇《滁州西涧》：“独怜幽草涧边生，上有黄鹂深树鸣。春潮带雨晚来急，野渡无人舟自横。”
此诗在流传过程中也有异文：“客舍青青柳色新”，一作“客舍青青柳色春”，又作“客舍依依杨柳春”。只是通行版本脍炙人口，这些异文不太被人关注。
