人之初，性本善，性相近，习相远…，就是这篇《三字经》，被广为流传直到今天，已经快一千年了。老胡今天就聊一聊跟它有关的事情。
《三字经》的作者，是一位南宋的高官，叫王应麟。他不但是高官，还是学者，喜欢著书立传这些。我们稍微留意一下这里面的几个数字，就会发现有点意思了。先说南宋的时间，是1127年--1279年，而作者王应麟生于1223年，也就是南宋建立96年的时候，他才出生。这个时间应该正是南宋经济繁荣社会稳定的时候，也正好给了这位大作者一个太平盛世的成长环境。在这样的社会环境中，人文是平和的，礼仪也是周到的。用我们今天的话说，就是一个文明社会。再看一个时间，南宋灭亡于1279年，而作者王应麟是死于1296年。也就是说，当南宋灭亡的那一年，作者王应麟是56岁，直到元朝建立17年的时候，王应麟到了73岁才死的。
那么《三字经》是什么时候成文的呢？有人也做了研究，是在元初的时候，这也是有根据的。因为据说王应麟这位官员，为人正直，敢说敢言，屡次不顾冒犯权臣而进谏，遭到留薪停职。后来他干脆就辞官回乡，专心搞著作20年时间。而他搞著作也是有相当基础的，他为官期间，就是经史学者，又担任礼部尚书，又熟悉掌故制度，上知天文下知地理，总之就是一位贤良的文官文才。
他最后专心搞著述的20年，正好是南宋灭亡，元朝建立的时间。因此我们可以确切地说，王应麟虽然是南宋人，但《三字经》的成文出版，是元初的作品不会有错。那么细心的人也会发现，《三字经》里面后部分，提到了明朝。这怎么可能？难道王应麟能未卜先知，超越近百年的元朝，看到了明朝，还知道年号？其实不然，这也说明了《三字经》的著述，在当时没有完成，只有前部分，而后部分是后人在明朝的时候补充进去的。也正是因为并没有完稿，所以《三字经》在元朝整整98年时间里，并没有流传开来，直到明朝的后人补充完成后，才开始出版，广为流传。
这就是《三字经》的前世后生。
那么在元初的时候，大家知道他的统治族是蒙古族。而大元朝还是我国历史上疆土最大的一个朝代，也有人说是唐朝。我个人选择相信是元朝，为什么？蒙古族人善骑射，善开疆扩土，就是我们说的，性子野。唐朝是汉族人，首都长安，能盛世太平就够了，不太那么好战。
《三字经》的成文背景，正是元初时候，而在这个时期它没有被广泛流传，除了还没有定稿出书这个原因以外，另外一个重大的原因，就是在这个时期的蒙古族，正是不断扩张疆土的时候，也就是不断向外打战的时候。在这样的统治阶级意志里，《三字经》并不具备市场需求，但它具备人文需求。也就是说，面对连年战争，从人文环境需要来说，社会更需要文明的礼仪，需要人心向善的内敛精神。可是，这与统治阶级的意志不符，统治阶级需要的是开拓疆土，一个字，打，打，打。
正是因为这些因素，不守人文而为野心买单的元朝，只存在了98年。直到明朝，一个混混出身的朱元璋，一个不留神，成了大明的开国皇帝。朱元璋出身贫农家庭，没上几天学没什么文化，还曾因闯祸当了和尚。但就是凭借光脚不怕穿鞋的精神，硬生生把政权从蒙古人手里夺了过来。
朱元璋就比较聪明了，知道自己没什么文化，也知道元朝那种老是打打打，不是个长治久安的主儿。轮到他了，他就要吸取前车之鉴为后车之师。因此，他广泛地进行礼仪的恢复，人文的打造。《三字经》正是在这样的市场需求中，脱颖而出，成为脍炙人口、家喻户晓的人文礼仪的典范读本。
现在我们来读一读《三字经》中的第一句：人之初，性本善，性相近，习相远。是什么感觉？尤其是前半句，人之初，性本善。换句话说，也就是我们在不知道它的前身后世情况下，所读的“人之初，性本善”，和我们搞清楚了它的前后身世后，所读的“人之初，性本善”，不但感觉不一样，而且理解的意思也不一样了。
原本，我们都以为“人之初，性本善”是人性哲学，是人性中的真理。也由此出现了与它相反的人性哲学，说是人之初，性本恶。于是就一直存在究竟是“人性本善，还是人性本恶？”的争论。从争论两方的论据看，似乎都有很强的说服力，一时间给后人们的结论就是，人性本善还是本恶，是十分矛盾的事情，三个字，不确定。
而弄清楚了《三字经》来由以后，这场争论了近千年的本恶本善之争，在老胡这里恐怕就要终结了。怎么讲？《三字经》是一部规劝学，它最适合的教育对象就是儿童，儿童正是学做人的时候。《三字经》作为规劝学，也就是它在设计一种理想的社会人文环境下的礼成乐熟。就是礼仪的大成，和规矩的遵守。整部《三字经》内容，都是在倡导一种理想的社会风气。正是因为这一点非常显著，那么它所说的“人之初，性本善”，就无所谓客观真理了，而是一种倡导性的，规劝式的，希望人们在人之初的时候，也就是还在儿童时期的时候，就应该遵循性本善的道义，去学习成长，以至于将来，不至于变成一个恶人。再换句话说，它是教育学，而不是哲学，它在教育大家性本善，而不是人真的就是性本善。没有客观真理的性本善一说，也就无从有性本恶一说了，本善本恶之争，也就是不存在了。
最后有人情不自禁要问，那人到底是性本善，还是性本恶呢？老胡只能这么告诫，人之初，无善恶；父母教，善恶出。
