日常生活中，每当我们想要寻求或者是追踪某一件事的源头时，经常会用到“蛛丝马迹”这个成语，但是鲜少有人会去思考，“蛛丝马迹”中的“马”是什么。
这是因为聪明的中国人，大都擅长“望文生义”。见到不认识的成语，就会从当中某个字的字面意思出发，牵强附会出一个答案。
一、此“马”为何“马”？看到“蛛丝马迹”这个成语，我们就会想，这里的“蛛”，在日常生活中对应的是一种最常见的昆虫——蜘蛛，而马对应的自然是一种常见的动物，即古代生活中常见的交通工具——马匹。
至今我们仍然可以在很多成语字典上看到，编撰者把“蛛丝马迹”中的“蛛丝”字解释为“蜘蛛丝”，把“马迹”字解释为“马蹄印”。
不过有一些细心的朋友发现，这种解释存在一个很大的“问题”。因为在《现代汉语》和《辞海》里面都提到了，这个成语是用来比喻那些“隐约可见”的线索和迹象的。
“隐约可见”，就等于说这种东西，必须是“比较不容易”被人发现的，或者说是人们很难意识到它存在的东西。
蜘蛛的丝非常细，人眼要到很近的距离处才能观察到它，但是“马蹄印”至少有一个成年人拳头那么大，这么大的印迹留在地面上，怎么能说它“隐约可见”呢？
于是就有人去查阅了资料，然后开始站出来“纠正”大家的错误说：这个成语当中的“马”指的不是马匹，而是一种生活在厨房灶台之下的昆虫，它的名字叫做“灶马”。
那么，“灶马”是什么东西呢？这个“灶马”其实不是“马”，它的学名是“突灶螽”，南方有一些地区把它叫做“灶鸡”或者“灶精”。在有的年画上，它是“灶王爷”的坐骑。
唐代的《酉阳杂俎》中有描述：“灶马，状如促织，稍大，脚长，好穴于灶侧。俗言，灶有马，足食之兆也。”
这段话的意思是说，灶马这种昆虫长得很像蛐蛐，但是它的个头比蛐蛐要大一些，腿也比较长。灶马的身体呈黄褐色，背弓很高。
灶马喜欢爬到灶台的底下，打洞穴居。俗话说：一户人家的灶台上有灶马，是这户人家即将获得充足食物的“征兆”。灶马和蟑螂一样，靠吃灶台上的“碎屑”过活。
“灶马”据说现在在一些偏僻的农村灶台上，还是能见到，但是它在现代大城市里面早已经绝迹了，取代它上厨房啃“碎屑”的是蟑螂。
大概七、八十年代出生的人们，小时候还曾经听上一辈人提到过它“灶鸡”的大名，但是后来总会把它和蛐蛐弄混。
尽管“灶马”的体型，比一般的蛐蛐还是要大一些，但是总的来说，它还是属于一种体型比较小的昆虫。
至于家里的蜘蛛，除了“白额高脚蛛”八足展开最高可达到直径十三厘米左右，一般的蜘蛛的体型都很小，八足同时张开，顶天不过一颗白豆大小。
由于体型的限制，蜘蛛吐出来的丝非常细，大约只有0.93-1.4微米，不仔细看，都看不出它的存在。
“灶马”虽然不会吐丝，但是它经常在灶台上积灰的地方爬过，所经之处往往会留下一些若隐若现的痕迹。
于是古人用“蛛丝”和“马迹”，来形容那些隐约可见的线索。因为通过蛛丝，我们可以找到蜘蛛的所在；通过灶马留下的痕迹，我们也可以寻到灶马的去处。
如此说来，现在那些把“蛛丝马迹”中的“马”解释为“马蹄印”的词典，是全部都印错了吗？那倒也不见得！
二、此“马”为真“马”？关于“蛛丝马迹”这个成语，有人后面去查阅了《辞源》，结果发现这个成语原来是用来形容一种地貌的。
