所谓自热火锅即不用火和电，只需要水和加热包通过化学反应加热食材即可食用的速食火锅。一般而言自热火锅分为两个部分，上半部分盛放食材，下半部分则是加热包和水，使用起来十分方便，只需要将食材包打开放到上半部分的盒子里面，然后将水和自热包加入下半部分的盒子内，等待10-20分钟，美味的火锅即可食用，且这种自热火锅的温度能够保持长达1-2个小时。
购买自热火锅的消费群体有部分是猎奇心理，其实其发热原理十分简单。中国农业大学食品科学与营养工程院副教授吴晓蒙介绍，加热包最初使用的是生石灰，加水反应放热。随着技术进步，现在中国和美国一样，普遍使用的是铝粉、镁粉、氯化钙混合加热包。自热包一般是一次性使用，现在民用自热包主要成分包括：活性炭、氢氧化钙、铝粉、碳酸氢钠，铁等，加水即可发生反应产生热能。
微博上有网友爆料，在使用自热火锅的时候，自家的玻璃桌被“炸碎”（图片截自网络）
由于自热火锅属于“新型食品”，因此此类产品目前还没有详细的生产许可审查细则。一方面是快速增长的市场和高额的利润回报，另一方面是监管的空白，很多中小企业纷纷踏入市场进行生产和销售，安全隐患问题随之而来。
据了解，自热火锅的自热包在发生反应的时候，会释放大量的气体，在自热火锅的包装盒上面有一个通气孔，如果该通气孔被堵塞，极有可能发生爆炸。此外市场上一些小型企业对自热包的加工不符合要求，在使用过程中可能会产生急速涨袋引起爆炸，或者包内加热材料发生泄漏沾染到食物上。
业内人士透露，虽然自热包的技术十分简单，自热原理也不复杂，但这仅仅是在理论上。实际运用过程中，很多小细节的不严谨都可能造成自热火锅的安全事故，比如发热时间、温度以及包装的安全性等问题。所以，在购买自热火锅的时候，一定要购买正规产品并且严格遵守操作守则才能享受美味。
