湖南自古多木芙蓉，别称芙蓉国，故有诗云：秋风万里芙蓉国，暮雨千家薜荔村；因大部区域处于洞庭湖以南而得名湖南，湘江贯穿全境故简称湘；
湖南夏商西周时属《禹贡》九州之荆州，春秋战国时属楚；秦时境内设有黔中郡，长沙郡，汉代属荆州刺史管辖；三国时为蜀汉和东吴的互争之地；两晋时设有湘州；唐时设湖南观察使，为湖南建置之始；宋设湖南路，元设湖广行省，明设湖广承宣布政使司(亦称行省)；清康熙时拆分湖广省，设湖南省，沿用至今；
1880年《湖南全图》光绪年间由天主教使团绘制，原件现藏美国↑
一部近代史，半部是湖南；三湘四水育了恰得苦，耐得烦，不怕死，霸得蛮的湖南精神；今天通过珍藏老地图，来进一步了解敢为人先的湖南。
1664年(清朝康熙3年)，湖广分治，左布政使司驻武昌，右布政使驻长沙；湖广分治的过程十分漫长，湖广省的叫法一直延续至清末，才被湖南省和湖北省代替。
约1547年，明嘉靖二十四年《湖广舆图》↑
此幅老地图绘制于1917年，当时湖南省分3道: 湘江道、衡阳道、辰沅道;
注：民国初年设立的武陵道于1916年被撤，下属县分别并入湘江道和辰沅道。
1917年《中国新舆图-湖南省》↑ 长按可保存大图
湘江道置长沙县(今长沙市)1922年废。
1914年长宝道改置湘江道，辖境约今湖南省雪峰山以东，汨罗市，长沙市，浏阳市，醴陵县以西；洞庭湖及资水以南，城步县、新宁县、邵阳市、邵东县、双峰县、湘乡县、湘潭市以北；株洲市及其所属各县 (炎陵除外)；
