相传，牛郎身边有一头老牛，有一天突然口吐人言，对着牛郎说：你今天一定要去河边，因为会有天上来的仙女在那边洗澡，你记住要拿走那件红色的纱衣，这样你就会拥有妻子。
牛郎将信将疑，但还是听从了一直跟在身边的老牛的话，去了河边，果然是有几个仙女在洗澡，他偷偷上前拿走了那件老牛所说的红色仙衣，藏了起来。
玩够了的织女发现自己的仙衣不见了，其他几个仙女早已都回天庭了，只有她没有仙衣就没办法再回到天上。
这时候牛郎要求织女嫁给他，织女实在是没办法，只好答应牛郎与他成亲，并生下了一儿一女。
牛郎怕织女离开，还把仙衣藏了起来，织女就这样一直在人间生活，并逐渐爱上牛郎，甘愿与他过着平凡人的日子。
王母娘娘知道了此事后非常生气，织女是她最小的女儿，也是最疼爱的女儿，就这样嫁给了人间的一个放牛郎，她即刻派天兵天将要把织女带回来。
一阵大风过后织女被天兵天将带走，牛郎披着老牛死之后的皮，带着一双儿女也追上天，眼看就要追上了，王母娘娘赶紧拔下簪子在他们中间划下一道，形成了银河。
牛郎和织女隔着银河两两对望，痛哭不已。
看着织女如此痛苦，王母娘娘也不忍心了，最后同意他们每年的七月七日在鹊桥上相见，于是七月七日就变成了七夕，也是中国的情人节。
但实际上这都是被包装出来的，表面上看起来是一个凄美的爱情故事，背后的细节却让人细思极恐！
仔细想想，一个放牛郎去河边偷窥年轻女子洗澡，还藏起人家的衣服威胁她成亲，更是将女子能逃跑的条件全都斩断，这难道不是妥妥的犯罪行为吗？居然这样的无赖行径还能被歌颂，甚至流传千年。
而帮助女子逃脱困境的王母娘娘，却在故事里扮演了一个反派角色，被大众唾骂，这真是令人匪夷所思！
牛郎这些耍流氓的犯罪行为，不但没被骂还被包装一下变成了爱情故事。用民俗学专家田兆元的话来说：
“牛郎织女故事是生育的互助模式（借妇、典妻等），但在伦理方面又是不太好的，所以神话把它掩饰起来，用华彩的东西来展示，对过去的事件进行辩解，从而起到宽容以及维护社会稳定的目的”。
所以牛郎织女的故事本身只是一段胁迫与被胁迫的关系，说出去不好听，就披上了一层反封建的外衣。
同样披上这层外衣的还有梁山伯与祝英台的故事。
