现今，对于“吓”字的读音和涵义，各大字典的详细解释稍微有所差别，但主要意义和读音基本一致。当“吓”字意思为“害怕；使害怕”，吓”读作“xià”；当“吓”涵义为“恐吓”，或作叹词用以表示不满时，读作“hè”。《汉语大词典》《辞海》《汉语源流字典》等众多典籍都言“吓”字是经简化而得来的，其繁体字为“嚇”。但“嚇”字最初并无“使害怕”之义，常作动词、名词；“吓”最初也没有实际意义，反而是作为语气词存在，这两个字最初并没有什么关系。
根据古籍资料，我们发现“吓”最先以咒语音译字的形式出现于南宋的道家文献《灵宝玉鉴》中，此时“吓”的字形已产生。“吓”同“呀”“呢”“啊”“哪”等语气词一样，它本是一口头音节，后来借用谐音字“下”的字形，增加“口”旁以表示与嘴有关，造出了“吓”这个语气词的字形，明清时期被频繁运用于浙江、江苏等地的民间戏曲、小说文本中。“吓”字的字形产生之后，因为“吓”和“嚇”读音相近，且由于简化字形的历史趋势，“吓”和“嚇”开始合流，它们互相吸取了对方的一些意义和用法，衍生出了一些新的意义，开始在文献中出现。
目前学界对“吓”字的解释主要有以下几种看法。其一，孙玉文先生的《<汉语历史音韵学·上古篇>指误》批评了旧《辞海》将现代的“吓”字和《庄子》里“嚇”混为一谈的说法，他认为“嚇”字在上古汉语中没有“恐惧”义，“嚇”作“害怕，使害怕”讲是在唐代以后才产生的，而且说一个字义在先秦已产生，中间又隔了一两千年不出现在群书中，直至近代再出现，是很不合理的。因此，他认为“嚇”字与现代的“吓”字不能混为一谈 。其二，蔡晓臻在《清代传本苏州弹词方言助词研究》 《清代传本苏州弹词的方言语气助词与叹词的使用特点——以“吓”、“哙（噲）”为例》 中均以清代传本苏州弹词方言入手，讨论“吓”字的意义、用法，兼及来源，认为“吓”本是一俗字，是弹词文献中特有的助词，但清代没有现在这样读音的简体字“吓”。其三，叶锦威在《粤语“吓”的句法研究》中通过探索粤语方言的不同环境中“吓”字的语法分布、语法属性和语法功能，研究出粤语方言中“吓”的本义是“一下”“一点”“少许” 。目前学者们对于“吓”的研究主要是研究方言环境中的“吓”字的意义和语法功能，对于汉语普通话中的“吓”的研究却少之又少。孙玉文《<汉语历史音韵学·上古篇>指误》 虽然指出了现代的“吓”字非“嚇”字，但也仅是很简略的解释，没有进一步详细论证。总的来说，目前学界对于现代汉语普通话中的“吓”字研究较少，有待于新的研究发现。
本文则主要比较了“吓”和“嚇”具体意义和用法的差异，找出了最早记载“吓”字和大规模记录“吓”字的文献，并从汉语语气词“口”旁 谐音字的基本构形特点再次论证了“吓”的产生年代，随之得出了“嚇”非“吓”繁体字的结论。最后通过证明“吓”和“嚇”读音的相似性，得出两字具有合流基础的结论，同时举例说明了“吓”字和“嚇”字的合流过程。由于学界对于汉语普通话中“吓”字的研究暂时较少，选题希望通过对“吓”和“嚇”意义、用法和来源问题的探讨，以期对“吓”“嚇”的关系和“吓”的演变历史有一个全新认识，从而对有关现代简化字“吓”的研究进行补充。
一、“吓”和“嚇”的意义用法差异
《汉语大字典》释“吓”字的主要词义有三种，一是语气词，相当于“啊”“呀”；二是叹词；三是方言，同“下”，一吓，即一下。下面是《汉语大字典》对“吓”字的解释：
吓（一）hà
①语气词。相当于“啊”、“呀”。清魏子安《花月痕》第六回:“大家都拍手道：‘好吓！’子慎道：‘我从来不晓得小岑会昆曲。’”
②叹词。郭沫若《孤山的梅花》三:“吓，真个是好事多磨啊！”
③方言。同“下”。一吓，即一下。沙汀《航线》：“你们动一吓手好吧!”
（二）xià（又读hè）
“嚇”的简化字 。
除了《汉语大字典》记录的三种涵义之外，“吓”字也有“使害怕”“恐吓”“吓唬”之义。《现代汉语词典》（第七版）也对“吓”字有所有记载 ，如下图：
《现代汉语字典》释“吓”
实际上，“吓”字的“使害怕”义在清代和民国时期已有使用。例如《亲征朔漠方略·卷四十三》：“皇上仁同天地，明并日月，威吓雷霆。自三逆荡平以后，十馀年间，下台湾，定俄罗斯，收服七旗喀尔喀，皆决策。” 《彭公案》：“吓的颜色改变。” 《解州志·卷十八》：“及旦，吓諸耕者，始知至家見父母。” 《霸县新志·卷四》：“吓的麻丫头绕街跑。” 《顺义县志·卷十二》：“拍打桌子吓嚇貓。” 《浮山縣志·卷四十二》：“又只見那賊人二番來搜尋，見段知事拿上堯山，吓破人的膽，幾乎受株連唔吓吓吓吓。” 《三六九画报》：“地理堂上一站起來就吓忘了！” 《游艺画报》：“她的近状吓煞人。” 等。
《汉语方言大词典》中例举的“吓”字在现代汉语方言中几种意思与“嚇”只有“害怕”义相同：（1）<动>害怕。（2）<量>一下。（3）<副>很，非常。（4）<叹>表应声、感叹、疑问等。
不仅如此，经搜索发现，“吓”字在文献中的涵义与“嚇”的差异很大。在明清时期的文献中，绝大部分“吓”字都是作为一个语气词在分句末或句末使用；其次是作为一个叹词运用到句子开头，表示不满，或者表示惊奇、赞美。只有少数文献中的“吓”字有“害怕、使害怕”的意思。而除此之外，“吓”可用于人名，或等同于“下”。“吓”之“下”义，在晚清近代的南方方言中，尤其是粤语，使用的非常普遍。例如下文中“吓”的几个例句：
（1）《快活三·卷上》：“生：妙吓！穷鬼已去，両個柴主就来了。”
（2）《再生緣全傳·卷六》：“咳，諸位先生吓。”
（3）《艳云亭·卷下》：“丑：‘吓！小姐你要問終身課這又何難？’”
（4）《薜箖吟館鈔存·卷七·捕蝨謡》：“有時偕跳蚤，一吓人心驚。”
（5）《清經世文续編·卷八十七刑政四》：“其押犯最久者，如閩縣之邱盛、福清縣之王三妹伍相吓，皆十年。”
（6）《福建公报》：“严吓吉违禁吸烟案。”
（7）《二度梅·卷四》：“画鼓銅鑼几吓敲，轅門内外聚英豪。”
而“吓”除了上述几个意思之外，它在有些文献中还有“鸣叫、呼喊”“笑声”的意思。如明代劉玉的《執齋先生文集·卷三七言古詩·百舌》：“吁嗟百舌人所愛，吁嗟九頭人所恠，九頭夜吓大可驚，百舌晝鳴真叵柰。” “夜吓”就是夜晚鸣叫的意思，它与“昼鸣”对应，两词之义应该相似，所以“夜吓”中的“吓”是“鸣叫”的意思。清代《康熙建寧府誌·卷四十一》：“貧者暮夜吓之，必攝衣徃，酬以錢則辭，蓋醫隱者也。” 此句说的是贫苦之人呼唤医者的时候，他必定穿衣去往其家。《梨园集成》：“净：吓吓，老夫的女婿稱起奴家來了。” “吓吓”连用代表笑声，与“呵呵”相似。
“嚇”则主要作“怒斥声，用叱声表示拒绝”、“害怕，使人害怕”、“笑声”、“怒貌”、“张开”、“欺骗”义，作动词嚇名词。徐时仪的《“喂”与“嚇”探源》也探究了“嚇”的意义和来源，“嚇”为象声词，最初语义浑沌，既可表“怒斥声”，又有“大怒”义，后分化为多义词，引申有“吓唬、恐吓而使害怕”义以及“害怕”义 。
“嚇”与明清文献中出现的“吓”字意义、用法有很大程度上的不同。下面是“嚇”的几个例句：
（1）《莊子·秋水》：“於是鸱得腐鼠，鵷鷀過之，仰而視之，曰:嚇!”
（2）《通典·卷一百四十九·兵二》：“諸軍內不得扇動兵士，恐嚇隊伍，谬作是非，敗損營壘。”
（3）《广韵·祃韵》：“嚇，笑聲。”
（4）《文选·卷十二》：“或嚇鰓乎岩間。”
（5）《朱子语类·卷第十六·大學三》：“謂如人有一石米，卻只有九斗，欠了一斗，此欠者便是自欺之根，自家卻自蓋庇了，嚇人說是一石，此便是自欺。”
由上所述，“吓”一能作语气词，相当于“啊”“呀”；二是叹词；三是方言，同“下”，一吓，即一下；四是“害怕，使害怕”；五可为“鸣叫、呼喊”义，“吓”连用还可充当“笑声”；六可作人名。“嚇”的意思包括“怒斥声，用叱声表示拒绝”、“害怕，使人害怕”、“笑声”、“怒貌”、“张开”、“欺骗”。可见，“吓”和“嚇”的意思相差甚大，“吓”字只有“害怕，使害怕”、“鸣叫，呼喊”、“笑声”义和“嚇”相同，但后两个意思并不是“吓”的常见用义项和用法。总之，“吓”字是否为“嚇”字，尚存疑。
