王老汉早年丧妻，靠打柴把四个孩子拉扯长大，孩子长大后各自成家，但谁也不愿赡养王老汉。
可怜的王老汉寒冬腊月蜷缩在床上，连一根烧火的柴都没有，他找到两个儿子家，儿媳嫌弃王老汉没钱，连一顿饭都不留就赶走了他，王老汉又到两个女儿家，两个女婿却说嫁出的女儿泼出的水，养老应该是儿子的事。
王老汉走在回家的路上泪水涟涟，小女儿追上来塞给他一个包袱，双眼噙泪转身跑了。
王老汉打开一看，是几个馒头，王老汉心里明白，女儿没有一个殷实的娘家，她在婆家过的也十分艰难。
王老汉回家呆坐了半晌，还是决定继续上山打柴养活自己。
天寒地冻，山上也没人，他走到半山的树林里，听见远处似有动物叫声，循声找去，只见一个树洞边倒着一只母狼，母狼的肚子破了个大洞，肠肚流了一地，应该是和野兽搏斗过。
四只小狼围绕在母狼身边悲鸣，偶尔去吸母狼的奶头，可母狼已死去多时，哪里还有一滴奶。
王老汉觉得小狼可怜，将他们放进拾柴的背篓里，带回家了。
小狼正是吃奶的时候，可王老汉连自己的肚子都吃不饱，哪里还有奶喂小狼，他只能舔着老脸，东家讨点米，西家要点糠，熬成粥喂给小狼，总算是没有饿死。
冬去春来，小狼都渐渐大了，王老汉每天去拾柴，小狼就排着队跟着他上山，再学着王老汉的样子把柴叼到他面前。
王老汉笑着摸摸狼的头说：“你们这四个小崽子还能派上用场，比我那四个不孝子孙强！”
不消两炷香，背篓就满满当当，偶尔小狼还能逮一只野兔野鸡，回去打打牙祭。
这天打完柴下山途中，两只成年野狼拦住了王老汉的去路，王老汉吓得两股颤颤，直往后退。
没想到四只小狼如急先锋一般冲到王老汉前面，把王老汉护在身后，个个龇牙咧嘴，压低身子朝两只野狼吼叫，大约是两只野狼觉得小狼还小，构不成威胁，也并在意，就朝着王老汉扑过来。
王老汉吓得瘫在地上，四只小狼迎着野狼而去，和野狼撕咬在一起，小狼虽然个头小，但十分勇猛，一股拼命的架势。
两只野狼缠斗了一会儿，见敌不过，只能夹着尾巴逃窜，而四只小狼气喘吁吁，有一只还被咬掉了耳朵。
王老汉感动的泪流满面，抱着四只小狼大哭。
回到村里，村民见小狼受伤了，上前询问王老汉：“王老汉，这小狼怎么回事？是不是要吃你？狼到底是野兽，兽性难改，你还是早日把它们放了的好！”
王老汉摆摆手说：“不是，我今日进山遇见两只野狼，是我的狼娃子们救了我，不然我早已成一具白骨了！”
小狼救王老汉的事传到了十里八乡，王老汉的儿子知道后，想把小狼卖给收狼皮的贩子，于是提着果品来看王老汉。
王老汉见儿子殷勤的样子，知道他没安好心，果不其然，儿子说：“爹，您看我家的后院也没个看门狗，不然我牵一只狼去给我看门吧！”
王老汉白了他一眼说：“怕是我的狼娃子还没到你家门口，就成了一张狼皮了！你这个狼心狗肺的东西，真是还不如一只狼！”
儿子见奸计败露，只能悻悻的回去了。
夏天到了，山上的动物逐渐多了起来，小狼没事就成群结队去山里捕猎，有天早上，王老汉刚一开门就被吓一跳，门口竟然扔了一只硕大的野猪。
四只小狼得意洋洋的看着王老汉，极通人性的等着王老汉的夸奖，王老汉笑着说：“不错啊，真是没有白养你们！”
王老汉念着曾经帮助他的乡邻，分了一些猪肉给他们。
村子里的百姓都过的很苦，过年也未必能吃一口肉，这突然间分了一刀肉，都眉开眼笑的。
天有不测风云，这天王老汉哼着小曲儿走在街上，突然一阵晕眩，他一头栽倒在树沟里，等人们发现把他抬回家，已经奄奄一息了。
王老汉弥留之际，最担心的仍旧是几只狼，他嘱咐乡邻说：“大伙儿帮帮忙，千万不要让我的儿子把狼骗去呀！”
乡邻们都非常感动，一再向王老汉保证，定会护着狼的安全，王老汉这才闭上眼。
王老汉的儿子急匆匆的来给他办丧事，倒不是因为儿子孝顺，而是想通过办白事收点礼钱。
乡邻对他这种行为嗤之以鼻，四只小狼坐在角落里，虎视眈眈的盯着王老汉的儿子，目露凶光。
王老汉下葬后，四个小狼围着王老汉的坟墓不时仰天长啸，发出阵阵哀嚎，乡邻见了都十分动容。
众人散去，四只小狼也去了山里，此后才也没有人见过它们。
