发展到1998年，邢利斌的公司已有5座煤矿、2个大型焦化厂、1座大型洗煤厂，同时有1个包含160辆东风牌拖挂车的运输公司。
那个年代，普通人工资才几百元，邢利斌已经身家2亿，成为远近闻名的煤老板。
然而，好景不长，受到亚洲金融风暴影响，铁价下跌，焦炭滞销。
邢利斌好日子还没过多久，他的公司亏损高达一亿，名下的实业变卖得差不多了，几乎一无所有，只剩老家柳林的金家庄煤矿。
他能留下金家庄煤矿，还是因为他租赁没有花钱，只需要每年定期上交一些费用，保证员工工资。
坚持到2002年，邢利斌的事业才迎来转机，他以8000万元的白菜价，收购了老牌国营煤矿企业兴无煤矿，从此一跃成为柳林首富。
当时，兴无煤矿亏损严重，员工拿不到工资，经常组织起来四处上访，县政府无奈之下，决定对兴无煤矿进行改制。
根据评估，兴无煤矿储量8400万吨，净资产6800多万元，负债高达1.9亿多，欠下员工工资近5000万。
最终，邢利斌以5.8亿元的价格，买断兴无煤矿全部国有资产。
实际上，他只支付了8000万元现金，其他以承接企业负债及偿付资源价款的形式支付。
外界对他8000万元收购兴无煤矿的事情议论纷纷，猜测涉嫌廉价买卖国有资产，邢利斌却斩钉截铁表示，这件事是有关部门核查过的，绝对没问题。
他回应：“买兴无的时候，煤价是100多块钱，买下就开始涨，那假如煤价掉了呢？那我不就血本无归了？”
之后，因为煤价回升，他赚了个盆满钵满，成立了山西联盛能源集团，并在一年多时间内并购了小型煤矿16座。
随后，他又投资将原来的柳林县四中改成民办的联盛四中，并由此发展成联盛教育集团。
2009年，邢利斌搭上了央企华润集团的宋林，在宋林的帮助下，他借着央企的名头，和华润集团合资办厂，再次进行极速扩张。
2010年，邢利斌又涉足农业，计划用十年时间投资建成山西省最大的农业生产园区，预算100亿元，截止联盛集团*时，这个项目投资10多亿。
鼎盛时期，邢利斌的资产高达600亿，员工25000人，他名下的联盛集团，联盛教育集团和联盛农业园区，都被视为柳林县的名片。
2011年，国家启动煤矿资源重整时，联盛集团因此成为为数不多的，被保留下来的民营煤企之一。
随后，他还先后给两所大学分别捐款5000万元，另外，他还利用煤炭红利的说法，给周边的村民送钱。
有一年，村民家家户户按照人口算，无论男女老少，一个人就可以分得18万元现金。
当地村民对邢利斌赞不绝口，说他是少有的不忘本的煤老板：
全吕梁人都知道柳林人有钱，因为他们都知道柳林有煤，煤老板们在哪儿采煤就给哪个村子里的人分一些钱。
柳林人都知道最早带头给村民发钱的正是邢利斌，而且这么多年来，邢利斌给大家分的钱最多。所以不论他走到哪里，都会受到欢迎。
然而，再联盛集团内部的员工，对邢利斌却没这么好的评价：“再怎么热心公益，不发工资的老板我也不会说他好。”
众人这才惊觉，早在半年前，邢利斌的公司就开始拖欠员工工资，他如此高调的嫁女儿、捐款做慈善，都是有所图谋。
他早已资金链断裂，却以此高调炫富的方式告诉外界：“我过得很好，不差钱。”好让那些打算和他合作的企业，或者是正准备借钱给他渡过难关的投资人放心。
截止2014年，邢利斌被警方带走调查时，名下的联盛集团共欠债300亿元，令人瞠目结舌。
一个资金链早已断裂两年多的民营企业，如此能借来300亿？借钱给他的银行、信托公司，难道没有做过调查？
背后真相，令人不寒而栗。
