“大巧若拙”出自《老子》，也叫“大智若愚＂或＂大智如愚”。大巧若拙，大智若愚，不是故意装疯卖傻，不是故意装腔作势，也不是故作深沉，故弄玄虚，而是待人处事的一种态度，一种大方略。
君子盛德，容貌若愚
“大智若愚”被普遍认为是做人处世智慧中最高最玄妙的境界，其第一层含义是指得道圣人从外表上由于不逞能显智，好像傻子一样，但从本质上他却深藏智谋不露，是世上最聪明最灵巧的人。
老子从俗人和圣人的比较中揭示了俗人和圣人在“智”上的差别：＂我愚人之心也哉，沌沌兮（如婴儿无知无欲，纯粹补索）；俗人昭昭（各炫聪明，各是其能），我独昏昏（好像昏昧不明）；俗人察察（对各种事物皆能明察窥视），我独闷闷（闷然浑噩）。”这也就是老子所说的＂君子盛德，容貌若愚＂的意思。
真正的智者追求的是大智而非小智。有人说：外智而内愚，实愚也；外愚而内智，大智也。外表聪明的人，将精明表现在外表上，处事炫耀张扬，却往往给人一种威胁感，被人提防，最终经常是聪明反被聪明误。真正的智者，遇事算大不算小，处事低调，为人豁达，做事有节适度，从外表上看愚笨糊涂，实则内里心知肚明。外愚内智的人，工作、生活中能与人和谐相处，左右逢源。外愚内智是大聪明，是大智若愚的境界。
三国时代刘备深谙“大智若愚”的智慧。刘备多次被打成丧家犬，有次无奈投奔了曹操。刘备素有英雄之名，为了麻痹曹操，就开辟了一块菜地，亲自播种、灌溉、施肥，让大家都觉得他胸无大志，用这种方法伪装自己。
但曹操还是有意无意多次试探，某次曹操请刘备喝酒，席间谈话过于惊心动魄，这顿饭被后世称为“青梅煮酒论英雄”。曹操问刘备天下英雄都有谁，刘备故意拿袁绍、袁术充数，绝口不提自己，当曹操说“今天下英雄，惟使君与操耳”，心中秘密被点破，刘备吓得手里的筷子都掉了。幸好这时打了一个炸雷，刘备装作怕雷掩饰过去，才没让曹操窥出破绽。刘备容貌若愚，实质外愚内智，不露锋芒，韬光养晦。
还有人爱显摆聪明，三国时杨修多次显示了碾压曹操的智慧。如《曹娥碑》后的谜语，杨修当场就猜到谜底，曹操硬是走了三十里才猜到答案。但杨修的智慧时时让曹操所忌，最后找个理由把杨修处死了，这也许是外智而内愚的典例了。
