窦娥是元代著名剧作家关汉卿《感天动地窦娥冤》中的女主角。这部作品并非关汉卿平白无故捏造，而是取材于弘扬古代女子优良品德的《列女传》，在此基础上作者将这个人物与当时的社会现象进行了融合。
这部作品被誉为“中国古代悲剧之最”，作者通过对窦娥波折人生的描写，展现了元蒙政权统治下社会的残酷与混乱。窦娥本是一个善良淳朴而又美丽的女子，但因为出生于社会底层，她的一生充满悲剧。她的悲剧并在当时并不是社会个例，在那个年代有无数像窦娥一样的女子惨遭*害。
窦娥出身贫寒，生活十分困苦，在她很小的时候她的母亲就已经离开了，为了筹集进京赶考的盘缠，她被父亲卖给了蔡婆婆，成为了童养媳。
在蔡婆婆家虽然生活辛苦，但也算得上能够吃饱穿暖。可惜好景不长，刚刚成亲后，窦娥的丈夫就因为生病去世了。年轻守寡的窦娥与婆婆二人相互依靠，共同打理家务，虽然生活不像以前那样富裕，但也算得上能够维持生活。
可是恶霸张驴儿盯上了婆媳二人，逼迫菜婆婆嫁给他的父亲张老儿，性格软弱的张婆婆委曲求全，哪想张驴儿得寸进尺，逼迫窦娥委身于他。
性格刚烈的窦娥宁死不从，这让张驴儿怀恨在心，之后张驴儿在窦娥给婆婆做的羹汤里偷偷下了毒，想要以此要挟窦娥，可是阴差阳错之下，张老儿喝了这碗毒汤，恼羞成怒的张驴儿将窦娥告上了衙门，为了胜诉他暗地里收买了衙门里的官员，拿了张驴儿钱财的官员在衙门里用了各种折磨窦娥，想要屈打成招，但是窦娥毫无动摇，最后知府以蔡婆婆的性命要挟，善良孝顺的窦娥不得不含冤招供。
被判处死的她无处伸冤，有苦说不出，在刑场上她发下了三桩毒誓，想让上天为她辩解冤屈。在她被斩之后，这些毒誓竟然一一灵验。
第一桩“血溅白练”按惯例，在古代死刑行刑前是可以提要求的，窦娥要了一领干净的草席，又要了两丈白绫挂在了高处，她说如果自己真的是含冤而亡的话，在刀斩落她头颅时所有的热血一定都会沾在白练之上。
窦娥虽然只是一介女子，但是，她却有着一个英雄的胸怀，原著在描写她的这一请求时曾用了“苌弘化碧，望帝啼鹃”。可见她把自己比作了忠心事主却惨遭政治迫害，最终愤愤不平选择自*的苌弘，以及一心治水却惨遭奸相迫害的望帝。
在典故中，苌弘的鲜血在三年后化成了美丽的碧玉。惨死的望帝化成了整日啼鸣直到吐血而亡的杜鹃。
窦娥以此自比，可见她也希望自己死后能像这二位英雄一样成为传奇，希望自己的冤屈也可以昭示天下。
第二桩“六月飞雪”在封建社会，人们崇尚神灵，畏惧鬼怪，敬畏那些超自然的现象。窦娥的悲剧体现了当时社会中的政局黑暗，表现出官吏对于底层百姓的无尽压迫，在当时的社会中，钱是一切事物的标准，哪怕是法律都可以因为钱而改变，这种社会现象使地痞流氓在民间到处作恶，整个社会没有公正可言。此时的窦娥无能为力，只能把希望寄托给上苍，希望上天能够通过超自然的力量证明她的清白。
所以，她的第二桩毒誓是希望在自己被斩以后，可以天降大雪，白雪可以掩埋自己的尸体。对当时的窦娥来说，白雪是纯洁的象征，白雪掩埋自己的尸首代表了自己的纯洁。并且，窦娥被处斩时正值农历六月，恰好是天气最热的时期，此时降雪是违背自然规律的，如果这一事情真的发生，也说明了当时整个社会的黑白颠倒是非不分，因此，窦娥的这一毒誓也影射了她对这个黑暗世界的嘲讽。
第三桩毒誓的内容是波及范围最广的，也是最为狠毒的。在封建社会自然灾害，对于百姓的打击极为重大。封建王朝最害怕的事情就是遇上天灾，在天灾面前，生产力极其有限的古人往往会束手无策无能为力。
虽然在书中这三个毒誓都一一应验，但以一个现代人的眼光来看，这几乎是不可能的。不过，关汉卿之所以这样描写，必然是有他的道理。他借助窦娥这个弱女子的人生表达了自己对整个社会的愤恨，以及对清白社会的期望。
