民国时期，曾认定了40位民族英雄，其中还有一位女性。
1937年6月3日至4 日，在国民政府中央文化事业计划委员会副主任张道藩的主持下，请来该会下属的史地语文两研究会的成员柳诒徵、萧一山、 胡先绋、张世禄和少数民族人士艾沙等开会讨论，专门就"表彰民族英雄的议案’发表看法。经过长时间的反复研讨，最后决定认定了40人为民族英雄，这40人是：
秦始皇、蒙恬、汉武帝、霍去病、张骞、苏武、马援、窦宪、班超、诸葛亮、谢玄、唐太宗、李靖、李勣、刘仁轨、王玄策、郭子仪、李光弼、宗泽、韩世忠、岳飞、文天祥、陆秀夫、元太祖、耶律楚材、萨都拉、明太祖、郑和、唐顺之、俞大猷、戚继光、宋应昌、熊廷弼、袁崇焕、孙承宗、史可法、秦良玉（女）、郑成功、左宗棠、冯子材。
表彰民族英雄
中央文化事业计划委员会为此特通告全国，并征求这40位民族英雄的传记。
通告称“中央文化事业计划委员会，以我国历史久远，代有特起人物，故表而出之，藉作人群模楷，增强民族自信力，遂有此次表彰民族英雄的决定出台。”
这40位民族英雄中：
霍去病：西汉名将（前140—前117），汉族，军事家。河东郡平阳县（今山西临汾西南）人。汉代名将卫青的外甥，好骑射。善于长途奔袭。经典之战：决战漠北。
班超（32—102年），字仲升，扶风平陵（今陕西咸阳东北）人，东汉著名的军事家和外交家。东汉名将，成名经典：“不入虎穴焉得虎子” 。
民族英雄岳飞
岳飞，字鹏举，北宋崇宁二年二月十五日（公元一一0三年三月二十四日）生于相州汤阴县永和乡（今河南省汤阴县程岗村）。绍兴十年（1140年）夏，金人撕毁和约南侵，岳飞奋起抗战，岳家军神勇无比，令金兵闻风丧胆。其大破金兵于蔡州、陈州、颍州，郑州、西京、嵩州、许州、孟州、卫州、怀州、郾城、颍昌府等地，并在郾城大捷、颍昌府大决战中粉碎了“拐子马”、“铁浮图”不可战胜的神话，朱仙镇大捷更是威振敌胆、金兀术叹呼“撼山易、撼岳家军难！”
秦良玉（1574年-1648年7月11日），字贞素，四川忠州人，明朝末年女将。其丈夫马千乘被害后，秦良玉代领夫职。率领兄弟秦邦屏、秦民屏先后参加抗击清军、奢崇明之乱、张献忠之乱等战役，战功显赫，被封为二品诰命夫人。明朝灭亡后，南明朝廷追谥秦良玉为“忠贞侯”。
民族英雄秦良玉
