优秀是卓越的大敌，这就是为什么鲜有优秀者实现卓越的主要原因。我们没有卓越的学校，主要是因为我们有优秀的学校。我们没有卓越的政府，大抵是因为我们有优秀的政府。很少有人能过上美满的生活，基本原因是过上好生活很容易。绝大多数公司始终未能成为卓越的公司，全是因为它们绝大多数都是优秀的公司，而这正是它们的主要问题。
1996年这一想法在我头脑中已经变得相当清晰明确。当时我正与思想界的一群领袖一道进餐，讨论组织业绩问题。麦肯锡公司旧金山办事处的总经理比尔·米汉探过身来漫不经心地向我吐露：喂吉姆，我们都很喜欢《基业长青》这本书，你和另一位作者在调研和著书方面都干得非常出色，但遗憾的是这本书毫无用处。
我很好奇请他解释一下："你所写的大部分公司自始至终都非常卓越"。他说：它们不必将自己从优秀公司变为卓越公司。这些公司有像大卫·帕卡德和乔治·默克那样的创始人，从一开始就塑造了公司的卓越气质。但是大多数公司都是中途觉醒，发现自己只是优秀公司而非卓越公司。它们该怎么办？
回想当时的情景我感到米汉作出"毫无用处"的评价的确有些夸张，但他的观察是正确的。一大部分真正卓越的公司由始至终都是卓越的，而大多数公司却一如既往始终未能成为卓越公司。米汉的评价的确是千金难买，他的那个问题犹如播下的一粒种子成长为这本书的根基，那就是：优秀公司能否转变为卓越公司？如果可以怎样才能做到？或者换句话说，"安于现状"的顽疾是否真的无药可治？
