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今天的三国成语故事见于《三国志•董昭传》注引《献帝春秋》，时间是在献帝建安十七年（公元212年），主人公为董昭。原文如下：
昭与列侯诸将议，以丞相宜进爵国公，九锡备物，以彰殊勋；书与荀彧曰：“昔周旦、吕望，当姬氏之盛，因二圣之业，辅翼成王之幼，功勋若彼，犹受上爵，锡土开宇。末世田单，驱强齐之众，报弱燕之怨，收城七十，迎复襄王；襄王加赏于单，使东有掖邑之封，西有菑上之虞。前世录功，浓厚如此。
今曹公遭海内倾覆，宗庙焚灭，躬擐甲胄，周旋征伐，栉风沐雨，且三十年，芟夷群凶，为百姓除害，使汉室复存，刘氏奉祀。方之曩者数公，若太山之与丘垤，岂同日而论乎？今徒与列将功臣，并侯一县，此岂天下所望哉！”
这段记载的大意是：董昭与部分列侯及将军们商议，认为丞相曹操应该进爵为国公，并享受九锡这样的待遇，以表彰他的特殊功绩。他写信给荀彧表示：“以前周公、吕望辅政，当时姬氏强盛，又有文王、武王开创的大业。当年他们辅佐年幼的成王，功绩与如今的曹公非常相似，还接受了很高的爵位，又被赐土封国。战国后期的将领田单，为报仇而驱使强大的齐国军队去进攻弱小的燕国，占领城池七十多座，迎接齐襄王回国；齐襄王赐予田单东到掖邑西至菑上的封地和良田。以前的朝代对功臣的奖励，都达到了如此高的地步。
