看热门纪录片《舌尖上的中国》，就知道 中国是一个美食的国度。按照中国传统的饮食文化，有以形补形、吃啥补啥的说法。在吃上追究极致的中国人，也逐渐发现很多大补之物。如人参、鹿茸等。这里要说的当然是鹿茸了。
鹿茸是一味中药药材，有壮元阳、补气血、益精髓、强筋骨的功能。自古以来，它就是很优质的补品，有“斑龙珠”的别称。
众所周知，鹿茸是雄性鹿科动物，如梅花鹿或马鹿的尚未骨化的幼角。自从人们发现鹿茸大补之后，就开始饲养梅花鹿，在鹿茸还没有骨化时将其锯下，经加工处理之后切片。
生活在野外的梅花鹿、马鹿当然期待着自己的鹿角又大又长，在交配季节争夺配偶时，才有更强大的战斗力。对养殖梅花鹿、马鹿的鹿农来说，鹿茸(角)并非越大越好。
养殖的梅花鹿开始长鹿茸时，鹿农就开始观察，在合适的时机将鹿茸锯割下来。一般来说，鹿农切鹿茸时会看三个状态：毛桃、二杠鹿茸、三叉鹿茸，其中以二杠鹿茸为最优。
梅花鹿飞的鹿茸开始分叉时，鹿农就给它抹上麻醉药，然后把鹿茸锯下来，再反复十余次高温烹煮然后烘干，经细致处理，才能获得在市面上售卖的干鹿茸。
一般情况下，野生的鹿科动物一年只会长一次鹿茸。以梅花鹿为例，每年的春分，雄性梅花鹿开始脱角生茸，长出一个尖尖的小鹿茸。从春分到夏至，由于日照时间增长，鹿茸的生长速度变快。过了夏至，鹿茸的生长速度放缓，并慢慢骨化。到秋分，鹿茸就可以叫鹿角了。此时，鹿角外面的绒皮脱落，变成裸露的骨角。
至次年的3、4月份鹿角就会自行脱落，等过段时间再长新的鹿茸。鹿是自然界中唯一一个能再生完整身体部件的哺乳动物。
每年的春季，鹿交配季节的前夕，运气好的话，可在野外捡到自然脱落的鹿角。
鹿角、鹿茸都是中药药材，疗效和药用价值基本一样。经过处理的鹿角，可放在水里泡软后切片或研磨成粉，具有温肾阳，强筋骨，行血消肿之功效。
人工锯鹿茸一年可采两次，第一次是在清明节后十几天，习称头茬茸；第二次约是在立秋前后，习称二茬茸。
捡自然脱落的鹿角，一年只能捡一次，对于鹿农来说，肯定是赚两次钱更划算。自然脱落的鹿角，虽药用价值和鹿茸差不多，但品质不可同日而语。
鹿茸未完全骨化，里面有血管，取下来时含有鹿血，一部分的功效就来源于里面蕴含的鹿血。自然脱落的鹿角已完全骨化，经济价值自然就低很多。
当然啦，现在也有很多自然脱落的鹿角在市面上售卖，还有一些分支漂亮好看的鹿角，会被收藏家买走做成标本，摆在家中观赏。
《诗经》乃儒家经典之一，其中“呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙”就描述了原野之中呦呦嗷叫的小鹿俯身吃着草，管弦丝竹声中主人对客人周到有礼，一片融洽祥和的气氛。鹿恬静安然的神态极符合儒家的“礼”。
从周代开始有一定地位的贵族们就喜欢把鹿当作宠物饲养，或者当作打猎的目标。鹿同龙一样，被视为祥瑞的神兽，四灵之一的麒麟就是鹿的变种，大众因此更愿意将鹿视为王权或者地位的象征。
老子创立的道家思想追求“道法自然”“无为而不争”。在道家的神话传说中有很多鹿的身影，鹿是仙人的坐骑，白鹿是可以沟通鬼神的动物，具有极高的地位，常出没于仙山和松林间。后世流传的画作和剪纸作品中，鹿常与松树、灵芝等仙草出现在一起，代表着福禄寿的寓意。相传，晋代炼丹大师葛洪就是骑着仙鹿云游四海行医治病的。
佛教的经书也与鹿有着不解之缘。《佛说鹿母经》《佛说九色鹿经》就是其中的代表。《佛说鹿母经》讲述了一只刚刚生产的母鹿不小心被猎人捕获，临死之际，恳求猎人放它回去，等抚养幼崽教会它们生存本领后再来受死，猎人怕它不讲信用，不肯放它走，后在母鹿再三恳求下，猎人还是答应了它的请求。果然，在抚养小鹿长大后，母鹿信守诺言，又回到了猎人的捕猎网中，猎人看到它身后依依不舍的小鹿深受感动，扔掉了手中的猎叉出家了。
《佛说九色鹿经》叙述的是不讲诚信道义的故事，曾被改编成著名的动画片《九色鹿》，讲述了贪财好功的捕蛇人，入山捕蛇掉落水中，被九色鹿救起，捕蛇人为了升官发财，向国王告密，出卖了九色鹿，后遭受恶果，终掉落水中淹死的故事。捕蛇人忘恩负义的丑恶嘴脸，与九色鹿安详的神态、神圣的威慑力，形成了鲜明的对比，给观众留下了深刻的印象。
或许是因为鹿的灵气和神异，传说古代神仙的饮食中常拿鹿脯作食物。仙人们喝着琼液，佐以鹿肉，既美味又益寿。
不止是仙人爱吃鹿肉，早在史前的狩猎时期，人们就已开始大量吃鹿肉了。距今约170万年前的云南元谋人，已经将幼鹿作为猎食对象了。距今约50万年前的北京人更是大量猎食各种鹿。鹿，不仅满足了先民们的果腹需求，也充任了祭祀品。正是频繁用于各种礼仪活动之后，鹿的形象才如前文所述，被附加了很多精神意味，成为先民的重要信仰之一，流传至今。
