齐国的孟尝君，妫姓田氏，名文，又称文子、薛文、薛公，战国时期齐国临淄（今山东省淄博市临淄区）人，父亲靖郭君田婴子，祖父齐威王。孟尝君家里有三千门客，其中有一个叫做冯谖。
有一回,孟尝君找人到他的封地“薛”去收账,冯谖主动要求去。临走时，他问孟尝君:“您需要从薛地买些什么带回来呢?”孟尝君回答说:“你就看着办吧。我家里缺什么你就买什么。”
冯谖一到薛地,就把所有欠账的人都找来,让他们核对了账单，又用孟尝君的名义宣布:“孟尝君有话，这些钱送给你们，全不要归还了。”并当众烧掉了全部账单。顿时人们齐声欢呼,感谢孟尝君的恩德。
冯谖回来，孟尝君问他买了些什么东西回来?冯谖回答说:“我觉得珍宝、名马、美女,您家中都有了。您家里缺的就是'义’,所以我自作主张,给您买了'义’。”
孟尝君惊奇地问道:“你买的'义’是什么呀?”冯谖就把烧掉账单的经过说了一遍。孟尝君一听,很不高兴。
一年以后，由于齐王听信了谗言，孟尝君被解除了官职，只好回到自己的封地“薛”。快到薛地时，只见老百姓扶老携幼,都来迎接他。
孟尝君深受感动,对冯谖说:“先生替我买的'义’,今天我看到了。”
冯谖笑着对孟尝君说:“俗话说狡猾的兔子有三个窝(原文是'狡兔有三窟')，这样才能免于死亡。现在您仅有一个，还不能无忧无虑地睡大觉啊,让我再替您准备两个吧!”
于是孟尝君就让冯谖带着厚礼去各国游说。冯谖先说服了魏王，魏王便派人用厚礼来邀请孟尝君。冯谖又抢先赶回来,嘱咐孟尝君说:“魏国来请您,您可不要去呀!”所以魏国几次派使者来请,孟尝君都一一谢绝了。
魏国的举动，极大地震动了齐国。齐王急忙派人来向孟尝君道歉,请他回去担任原先的官职。这时冯谖又出主意说:“可不要急于答应啊，您可以向齐王请求，先让他们在薛地建起宗庙。”原来当时人们很重视宗庙，如果祖宗的庙宇建在孟尝君的封地上,那么孟尝君的地位就更巩固了。
齐王答应了孟尝君的要求，不久宗庙在薛建成了。这时冯谖才对孟尝君说:“现在有了三个窝,您可以高枕无忧了。”
后来孟尝君在齐国当宰相,一直当了几十年,没有受到什么挫折,这是与冯谖的计策有关的。
由这故事就出现了一个成语叫做“狡兔三窟”。“窟”,就是窝。整个成语的意思是:狡猾的兔子为了避免人和其他野兽的伤害，都有几个藏身的窝。现在往往用它比喻藏身的地方多,便于躲避灾祸。
