做供应链管理需要懂一些IT方面的知识。我们可能不是科班出身，不懂得C 、JAVA、Python这些编程语言，但由于工作关系，每天都要面对各种系统，如果不了解它们的运作原理，就没法顺畅地运转供应链，因此我们需要具备一些最基本的知识。接下来介绍一些我们经常会使用到的系统，就从大名鼎鼎的MRP开始吧。
一
物料需求计划
Material Requirement Planning
物料需求计划，俗称MRP，从名字上就看出，它最关注的就是“料”，其中包括了原材料、零部件和成品。
所有的成品都是由原材料和零部件组成的，比如汽车就是由2万多个零件组装起来的，早餐的大饼是由水、面粉和其他原料做成的。
构成复杂或是简单的商品必须要有一份清单，或是配方，这样才能生产出标准合格的产品，这份清单就是Bill of Material，俗称BOM，它告诉我们生产需要的原料和零部件的数量以及生产顺序，比如大饼先要和面、醒面，然后才能拿去烘烤，得要按照这个顺序来。
我用大饼的例子来做说明，汽车的BOM结构无比复杂，不是三言两语能说清楚的。
其次，我们需要了解生产商品的全部时间，包括了制造或购买每项原料和零部件所需的时间。
为了赶在早上六点钟把早餐准备好，早点师傅需要在凌晨起床，花数个小时和面、做豆浆，这些是制造早餐的全部时间。
这个重要的输入告诉我们何时需要生产或是采购零件，而且生产周期长的零件通常要有较高的安全库存，因为我们需要更多的时间来获取这些零件。
最近全球芯片市场缺货情况严重，囤积芯片的原因就是因为采购周期超过半年，必须提前下订单，而且订购量大于实际使用量，多余的部分就是安全库存。
说到库存，MRP会告诉我们有多少货物在仓库里，还有多少正在送货的路上，也就是在途库存。系统会根据这些信息来确定我们要订购多少物品，以便满足生产的需要。
如果是简单地运营一个早点铺，只要看看仓库里还剩下几袋面粉就能快速判断是否要补货，以及补货的数量和日期。当面对成千上万项的原料时，人脑判断显然是不行的，需要有一套系统工具帮助我们确定采购哪些原料，确保工厂能够及时开始生产，满足承诺客户的交货日期。
MRP计划就是这样的系统，它的数据随着库存和需求的变化而不断更新。MRP需要一些关键输入，包括上文提到的BOM、生产顺序、制造或采购周期时间，以及最重要的库存。
有了这些输入后，MRP系统将根据一份订单，计算出在一定时间内制造商品的能力，然后创建出生产计划。随后MRP会检查所有会用到的原料库存数量，考虑到采购周期，然后决定在何时向供应商下订单。
在一个完美的世界里，这个过程非常简单直接，但现实世界一直在变化，计划永远赶不上变化。
我们经常会被迫修改，甚至是重新制定一份生产计划，而这会给整个系统带来许多麻烦。原本计划要生产的商品需要让路给优先级更高的订单，模具要从机器上更换下来，重新设定参数，原材料也需要更换，诸如此类的事情几乎每天都在上演。
为了解决这个问题，MRP系统有一个时间围栏（Time Fence），它是一个设定的天数。在此期间，生产计划被冻结，理论上不允许更改。
这个时间围栏代表了一个重要的供应链取舍问题。当时间围栏设置的越长时，就越容易计划生产，比如锁定了两个星期的生产计划后，假设所有的原材料都能在这段时间内到货，我们就不会存在缺料的情况，生产计划就可以如期完成，但缺点是灵活性比较差，在冻结期内不能接受紧急插单。
相反，把时间围栏设置得很短，意味着我们的供应链灵活性就越强，但这对整个供应链提出了很高的要求，所有的资源都需要有很高的灵活性才行，否则就无法按时交货。
本质上讲，MRP是为解决单个工厂而设计出的一套系统，没有太多考虑供应链上下游小伙伴的协同问题，逻辑并不复杂，功能也不强大。
二
企业资源计划
Enterprise Resource Planning
在今天的供应链生态圈中，我们往往需要管理多个工厂，需要用全局观点来看待资源管理。
企业资源规划系统，俗称ERP，可以整合来自许多不同工厂的MRP信息。这就像一个加强版的MRP，除了生产和库存之外，它还会考虑客户、供应商、财务和人力资源等等更广泛的业务。
ERP协调公司的库存，它通过连接组织的所有职能领域，使企业能够有效地计划资源的使用。
最关键的是，ERP给企业内所有用户打造了一个共享的数据库，并提供了相应的应用程序，比如财务、采购、生产、仓库和计划都有自己的模块，并且数据库都是相通的，全面地提升了企业信息化水平和工作效率。
ERP的目的是支持计划和执行系统，以便在整个公司内加快决策速度。例如，一个客户订单在系统中被自动跟踪完成进度，过程信息会自动更新。运营管理的参与者获得了他们需要的信息，能够做出最适当的决定。
ERP具有可拓展性，可以增加应用模块，扩展功能，可以协调物流、运输、供应商和客户。ERP系统已经超越了单一组织的业务边界，允许供应链管理企业的上下游。这使得我们能够分析、监测和管理整个供应链的库存。
从理论上讲，ERP系统可以有效地控制全球业务中的库存，但在现实中并不容易做到，我们需要正确的信息输入，它不仅来自于公司内部，还需要来自世界各地的供应商、客户和承包商的配合。
实施ERP项目需要大量的时间和资源，标准的项目周期在6至12个月，有些甚至更长。在商业世界中，有很多关于ERP上线失败的惨痛教训，也有许多公司的ERP没有充分地运行起来。
但今天的公司如果没有能力协调所有这些活动和信息，公司就不可能做大做强。因此才会有了这样一句经典名言，“上ERP是找死，不上ERP是等死。”
另外一个造成ERP复杂性的原因是公司并购。现在企业之间合并变得越来越频繁，每次收购了一家公司，就是买下了他们的ERP系统。
有些公司积极地改造、吸收被收购公司的系统，这需要花费一定的资源和时间，但能够获得相应的回报。
而还有些公司不采取行动，也不再维护被收购公司的系统，导致了集团内的数据流转不畅，效率低下。
这又一个关于供应链的取舍问题，一个关于成本和效率的选择。云计算是解决这个难题的方案之一，所有各大ERP软件厂商都在积极地推广系统上云，它可以部署在公司内部服务器上，也可以是在公共云上。
总结一下，在高节奏的制造环境中，如果没有MRP和ERP系统，我们根本无法跟踪要生产和采购的商品或原料。了解它们的工作原理可以帮助我们选择合适的系统，并正确地进行使用，这对整个供应链的表现将会产生巨大的影响。
- END -
