让我们来聊一聊现代飞机，尤其是大中型客机不可或缺的系统——辅助动力装置APU。提起“APU”,老多人会一下子想起电脑的APU，在航空界，还有这个部件，也叫“APU”-Auxiliary Power Unit辅助动力装置。
从本质上讲，APU是一个小型的燃气涡轮发动机，它为飞机提供电力和引气（高温高压空气），用于飞机在地面启动主发动机、在地面或者飞行中为飞机的空调系统及用电设备提供引气和电力供应。由于APU不产生飞机推力，故而和主发动机相比它的燃料消耗大大减少。一般而言，APU主要在地面使用，在飞机起飞以后即停止工作。但当飞机在飞行过程中遇到发动机故障时， APU可重新启动，向飞机提供气源或电源，为发动机重启提供动力。
所以说，APU既是保证发动机空中停车后再启动的主要装备，直接影响着飞行安全；又是飞机在地面时确保客舱舒适的必要保障。
和APU相关最知名的行业新闻，当属2009年全美航空的“哈德逊河奇迹”——在起飞时，编号为1549的空客A320飞机遭受鸟击，导致双发失效。当时执飞的萨伦伯格机长利用APU提供的电力成功地控制了飞机并安全降落在哈德逊河上，机上155名乘客和机组全部生还。
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除了在紧急情况下为飞机提供电力外，APU主要还是用在主发动机启动前的阶段，为关键电子系统供电、为客舱环境控制系统提供引气。今天，集成式环境控制系统和部件能够提供先进的客舱空调和温度控制、客舱压力控制和通风，从而进一步提高了乘客的飞行舒适度和安全性。
在航空业发展的历史长河中，APU的发明无疑是一个关键的里程碑。让我们一同回顾它的诞生历程。
最早的APU原型起源于1947年，Garrett AiResearch公司的工程师Homer J. Wood绘制了第一张APU草图。1948年，第一台小型燃气涡轮发动机问世，并通过了200小时的耐久性试验，随后该产品取得巨大的商业成功。20世纪50年代初，这一款APU的产量便超过了500台。1949年，Homer J. Wood及其同事Frederick Dallenbach因这一卓越成就获得了“莱特兄弟奖章”。
1954年，霍尼韦尔85系列APU永久性地颠覆了商业航空的格局——有了它，航线终于能飞往更多偏远的地区。这一变革意味着飞机将不再依赖地面供电或气源车就能启动飞机主发动机。
在大、中型飞机上和大型直升机上，为了减少对地面（机场）供电设备的依赖，都装有独立的辅助动力装置-APU.
