天津是我国重要的直辖市，当年是作为华北大区中心设定的城市职能，自然也是整个华北大区的高等教育中心。985和211的年代中，整个天津拥有两所985大学南开大学和天津大学，另外还有天津医科大学这样一所211大学，在如今双一流的年代中，天津市又新增了天津工业大学和天津中医药大学两所双一流。在高校体系中，叫“理工”的要比“工业”的更吃香，而天津真的有一所天津理工大学，当年的筹建规格并不低，如今稳居天津高校前10名。有很多人误以为天津理工大学是双一流大学，而忽视了天津工业大学，这或许就是名称带来的效应。
天津理工大学的前身是1981年成立的天津理工学院，虽然到如今也不过40余年的时间，但也是天生贵胄，曾是天津大学的分校。
上世纪70年代末期改革开放，伴随着高考扩招，作为天津这样的直辖市自然要改善自己的高等院校格局。当时的天津市虽然拥有天津大学和南开大学这样的重量级院校，但是却缺乏理工类的院校，这也是天津理工学院成立的初衷。
如今的天津工业大学和天津科技大学，从广义上来讲也算是理工科类的院校，但是天津工业大学当时是天津纺织工学院，天津科技大学当年是天津轻工业学院，属于特色类高校，并且当年都是部属院校。当年的河北工学院虽然也位于天津，但是所有权却归属河北，因此天津市重新成立一所理工类的院校很有必要。
万事开头难，重新成立一所理工类的院校并不容易，所以当时借助了天津大学的金字招牌，成立了天津大学理工分校，以这个名义开始招收首届本科生，用当年的话来讲算是“借鸡生蛋”，如今则是“孵化”。
1978年9月11日，天津市革命委员会发出《批转市革委文教组<关于天津大学、南开大学建立分校有关事宜的意见>》[1978]津革发118号，建立天津大学一、二、三分校，校址分别在原南开区五十七中学、原天津市22中、原天津中学，当年招收预科生。
1979年7月17日，天津首次提出了筹建天津理工学院的提议。当年9月1日，天津大学二、三分校合并，更名为天津大学理工分校，并向国务院呈报了《关于建立天津理工学院的请示》。1979年12月17日，天津理工学院筹备组正式成立。因此，虽然天津理工学院1981年才正式成立，但却习惯性地将1979年作为学校的建校年。
1978年，天津大学陆续建立了一分院，二分院，三分院和四分院。其中四分院演化成如今的天津城建大学，另外三个分院是当年的天津大学理工分校，机电分校和冶金分校。当年的南开大学也建立了分校，类似于天津大学四大分校，但是和北京众多高校建立的分校不一样。北京众多名校当时建立的分校基本都是专科性质，后来大部分综合到北京联合大学了，而天津大学和南开大学的分校都是本科层次，起点就比较高。
1981年天津大学理工分校率先独立办学，以天津理工学院的名义开始独立招生。当时的天津理工学院招生规模是2000人，本科层次，至于学生则以走读为主。如今很少有走读的大学了，甚至高中和初中走读的都不多了，但是在当年比较流行这类的走读大学。比如说曾经的海淀走读大学，如今的北京城市学院昵称就是“海跑”，这也算是历史留下来的印记。
走读大学一般只在本地招生，天津理工学院的生源来自天津市，学生也由天津市负责分配工作。因此当年经济发达城市建大学的积极性都比较高，毕竟一分付出，一分收获，培养的人才全部留在当地。
1996年，天津大学机电分校和冶金分校也被合并到了天津理工学院，由于学校和天津大学不同寻常的关系，两者之间的交流互助也比较多，天津理工学院的发展速度很快，2004年正式升格天津理工大学！
对比一下天津市其他的理工类高校，河北工业大学1995年升格大学，天津工业大学是2000年，天津科技大学是2002年，天津理工大学基本上是紧随其后。
虽然如今的天津理工大学没有各种头衔加身，但是作为天津市属的嫡系高校，自然有独特的优势。天津纺织工学院当年没有争取到天津理工大学的名称，自然是因为这个极品ip是留给天津市属的嫡系天津理工学院的，一个好的校名带给学校发展的辅助作用是潜移默化的！
