贝部字所表示的意义源于"贝"本身的贵重价值。贝币是我国最早的自然物货币之一。
第一类是关于财货名称的字，主要有：财、贿、货、资、贲（bì）、賏（yīng）等
《说文》："财，人所宝也。 从贝才声。"本义指物资和货币的总称。《广雅· 释诂四》："财，货也。"《周礼· 天官· 大宰》： "以九赋敛财贿。"
《说文》："贿，财也。从贝有声。"引《周礼》注："金玉曰货，布帛曰贿。"《诗经· 卫风· 氓》中男女定情约定："以尔车来， 以我贿迁。"其中的"贿"就是指女方嫁妆等，后引申为财物的迁移流通行为，与"货、资、 贩"等字意思相近。
贲，《说文》："饰也，从贝，卉声。"王肃云："有文饰黄白色。"而《序卦》中说："物不可以苟合而已，故受之以贲。贲者，饰也。"事物不可以勉强相合就算了，还须加以文饰。《杂卦》中对贲的解释是："贲，无色也。"由此可知，所谓的文饰，并非加上颜色，而是以"无色"来装饰其原有的面貌。注曰："饰贵合众，无定色也。"
贲本指贝壳上的光泽，引申为饰。事物加一些必要的文饰，可以亨通，更显其美。
《易·贲卦》又有："山下有火，贲；君子以明庶政，无敢折狱"，意为山下有火，一片艳红，花木相映，锦绣如文。
《彖传》："贲，柔来而文刚，故亨。分刚上而文柔，故小利有攸往，天文也。文明以止，人文也。观乎天文以查时变，观乎人文以化成天下"。喻指文明的制度，和礼仪的约束，是人类集体生活必需的装饰。
《诗·小雅·白驹》："皎皎白驹，贲然来思"，指装饰好的白马出现。
賏，《说文》："颈饰也，从二贝。"段注："骈贝为饰也。"王筠《释例》："賏为颈饰，盖其二贝并垂，故其字并而不叠。"从字形上讲，两个贝字之所以并立而会意，也是由象其饰之形而来的。
虽然后来贝不再是珍贵的货币，也不被人们佩戴在身上且以之为美，但在海滨地区、蛮荒地带仍因其地理环境、风俗习惯，将贝穿起作"缨络"。
