说话的重要性不在其本身，而在于我们如何与这个世界亲密接触。其实你也可以成为说话的高手。要成为说话高手，你必须变得诙谐。虽然诙谐的秘密至今难解，但也并非无迹可寻。首先，诙谐通常指的是在错误的时间出现的完美反驳。貌似无关紧要的突然来一句，或是答非所问却又深契语言形式的窠臼，这些都能展现你的完美的诙谐本领。
当聪明的同伴们互相打趣时，你不一定要袖手旁观。你可以练习变得更诙谐。比如提高你的反应能力，在适当的时候调侃一下或开个玩笑。哈佛大学尼曼基金会的作家、编辑兼记者詹姆斯·吉尔里(James Geary)在2018年11月13日出版的新书《诙谐的终结：诙谐是什么，它是如何运作的，以及我们为什么需要诙谐》(Wit 's End: What Wit Is, How It Works, Why We Need It)中指出，诙谐并不只是少数有天赋的语言学家的专利。
我们都可以变得更诙谐。Geary认为，这是值得尝试的，因为玩语言游戏——把日常交流从单纯的谈话提升到创造性的过程——是一种创新的形式，能让旧的想法焕发新的光芒。此外，还能使你和其他人的生活变得不那么无聊，甚至变得更有趣。那么，怎样训练这样一种能力呢？
诙谐的认知机制
通过练习和掌握诙谐，学习在脑海中转换词语和短语，并呈现新的并列关系，我们可以改变我们和其他人看待事物的方式。Geary解释说：“诙谐是把遥远的、相互独立的概念联系在一起，在不同的事物中找到相似之处(或相似事物中的不同之处)，并把思维从一个词拉到另一个词。”
仔细想想，我们当中最诙谐的人，其实就是那些在文字和思想之间建立起不寻常联系的人。这种联系有一种令人耳目一新的惊喜元素，会让听众微笑或皱眉，但直到被表述出来听众才会意识到。
从认知的角度来看，说话诙谐者的大脑比拙于言谈者受到的抑制要少。Geary在书中写道：“不受约束地任意联想，无论是自觉的还是不自觉的，对诙谐来说是必不可少的。”他指出，一些经历过脑损伤或患有神经精神疾病的人完全丧失了将这些联系联系起来的能力，而另一些人则患有维特尔苏希特综合症（witzelsucht.）。这个德语词汇的意思是“机智病”或“机智上瘾”，这种病的特征是无法控制自己开玩笑的冲动，并且这种玩笑在社交场合是不适宜的。
了解维特尔苏希特综合症患者和那些因脑损伤而在语言上缺乏幽默感的人的神经生物学原理，有助于帮助我们理解诙谐产生的机制。Geary解释说，尾状核（The caudate nucleus）是大脑中参与联想性学习和抑制性控制的区域之一，这是和诙谐产生机制有关的区域。同样，额颞区（the frontotemporal region）影响人格、语言和情感发展。准确地了解大脑的这些区域是如何相互作用和控制思维的，有助于我们更科学地理解诙谐。
我们知道，“诙谐的思维似乎需要一种独特的神经过程，这种神经过程包含看似矛盾的思维模式；它是自发而深思熟虑的，有创造力而且是可评估的，”Geary说。换句话说，诙谐的人不受拘束地把各种想法创造性地联系起来，却也能深思熟虑地评估这些联系，从而呈现出意想不到而又机智的妙语。
高级说话指南
尽管如此，我们不需要等待脑科学的突破来培养我们自己的诙谐。首先，仅仅知道诙谐是一种联想过程，就足以让你成为诙谐的入门者。Geary在一本谈诙谐实践的书中展示了各种各样的诙谐，说明诙谐这场大戏的表现方式——双关语、押韵、隐喻、俚语、说唱等等不一而足。
Geary的书很好地证明了有创造性的语言是需要练习的，是可以掌握的。这不仅仅是一种天赋。
像其他创造性的形式一样，诙谐源于丰富的知识。拥有丰富的词汇量是第一步。好奇心是另一个重要因素。从流行音乐到通俗小说，从科普写作到街头俚语，欣赏语言在各种场合的不同使用方式，都能让你说话更诙谐。
Geary致力于研究诙谐的历史。尽管世界上经典文本如《道德经》、《圣经》、莎士比亚的戏剧都充满了语言游戏，但他发现缺乏真正深入研究这种机智的语言的文本，分析诙谐的产生机制或者何以那么受欢迎。
幽默大师林语堂
Geary认为，诙谐不仅仅是为了好玩。它也是一种政治工具，用来巧妙地对付审查制度。正如英国《金融时报》2018 年8月所指出的，中国有关“米兔运动”（Me too）的讨论就依赖文字游戏。“米”和“兔”的标签及其表情符号的运用其实表达的是性*扰的讨论，这巧妙地避开了敏感问题的网络审查。在普通话中，英文“Me too”这个词的发音是“米兔”，这是那些同样是性*扰的受害者和同情者的代号。
通过诙谐的语言练习，我们可以接触到那些原本认为自己对某些想法不感兴趣的人，并打破这种成见。例如，嘻哈（Hip-hop）和饶舌（rap）让不同阶层和种族的几代音乐听众接触到了他们在生活中从未接触过的黑人文化。
同样，诙谐可以制造门槛，把那些缺乏幽默感或不懂行话的人挡在门外。这是一种微言大义的有效表达方式，如同隐喻，或者抒发言外之意般言简意赅。
不过，写一本关于诙谐的书比想象的要难。在强调明智、有趣、有创意的沟通时，Geary认为不能太迂腐和沉闷。因此，他接受了一位同事的建议，向读者展示而不是讲述诙谐，在每一章都用具体事例来铺陈诙谐语言是如何运用的。
他穿插饶舌，押韵，双关语，俏皮话，摇摆舞，通过丰富的史料和独到的分析侃侃而谈。书的每一部分都以独特的形式揭示了各种诙谐的要素，并提供培育诙谐能力所需的洞察力。最终呈现出一场语言双关艺术的盛宴，既幽默又有教育意义。
数字时代，当我们中的许多人感到沟通障碍时，这本书恰逢其时。在社交媒体上，陌生人之间的交流率从未如此之高。但网络聊天往往是有害的，其间充满了尖刻的吐槽、恶毒的攻击、不假思索的跟风等等各种无脑喷。
诙谐正是上述沟通障碍的文化解毒剂，它是一种智慧。用亚里士多德的话说，这是一种“有教养的傲慢”。如果我们足够聪明，我们不会激烈的反驳，我们将会在社交媒体上变得更睿智和宽容，更审慎而真实，那样世界将会更美好。
本文根据【Quartz】How to be witty and clever in conversation，By Ephrat Livni一文编译。
