人们常用成语“饮鸩（zhèn）止渴”来比喻不顾后果，用错误的办法来解决眼前的困难。从字面看，“鸩”一定是一种非常可怕的东西，事实真的如此吗？
鸩是传说中的一种有毒的鸟，人要是喝了用它的羽毛泡过的酒，就可能会丧命。古*载 ：“人有饮吞鸩酒，白眼朝天，身发寒颤，忽忽不知如大醉之状，心中明白但不能语言，至眼闭即死。”根据记载，制作鸩酒的方法非常简单，只要将鸩的羽毛浸泡在酒中就可以了。酒的颜色和香味虽然不会发生变化，但鸩毒已经进入酒里，喝了鸩酒的人会五脏破裂，神经麻木而死，所以鸩酒一直是帝王赐死罪臣的上品。
在古人及古书的描述里，鸩的形象是 ：体型较大，眼睛充满血色，脖子长长的，全身长着紫绿相间的羽毛，生活在毒蛇毒蝎出没的深山老林里，并以毒蛇毒蝎为食，常常雌雄双飞，雄鸟叫“运日”，雌鸟叫“阴谐”。鸩一般生活在岭南地区，由于它毒性太强，所以很多朝代当政者都严令禁止南方的鸩过长江。据说，西晋时的大富豪石崇早年得到了一只鸩的幼雏，为了巴结晋武帝的舅舅王恺，石崇将鸩的幼雏献给了王恺，结果遭到言官上书弹劾，那只鸩的幼雏最后被当街烧死了事。
对于历史上到底有没有鸩这种毒鸟，现在并没有明确的说法，不过吃毒蛇的动物并不少，比如雕、蜜獾、蛇獴等，所以“喝下用鸩的羽毛泡过的酒就能毒死人”的说法，确实有些夸大其词。如果说鸩酒真的有如此大的毒性，最大的可能性就是，人们在酒中同时掺入了其他毒性物质。
“饮鸩止渴”最早出自《后汉书》。东汉时期有位读书人名叫霍谞（xū），有一年他的舅舅宋光被人诬陷说擅自更改了皇帝的诏书，当时的霍谞才 15岁，他给负责此案的大将军梁商写了一封信，信中说道 ：“舅舅宋光出身仕宦之家，仕途顺利，升官入朝指日可待，而且品德高尚。这样一个人，即便对皇帝的诏书有怀疑，也绝对不会冒死对诏书进行更改。如果他这样做，无异于止渴于鸩毒，断送自己的前程。试问，有谁会傻到如此做呢？”霍谞的这封信说动了梁商，他经过一番调查，终于还了宋光清白。
最后需要提醒大家的是，很多人常常把“饮鸩止渴”错写成“饮鸠止渴”。鸠（jiū）是鸠鸽科部分鸟类的通称，有 200 多种，很常见，大多也没什么毒性。大概是因为“鸩”和“鸠”这两个字太形近，所以人们才会经常写错吧。
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