三十六计中的“浑水摸鱼，乱中取胜”，本是中国古代兵法策略三十六计第二十计，是指当敌人混乱无主时，乘机夺取胜利的谋略，在混浊的水中，鱼儿辨不清方向，在复杂的战争中，弱小的一方经常会动摇不定，这里就有可乘之机。但这里面就有道家“无为”思想的影子，属于活学现用的典型案例。
混水摸鱼
那这到底跟老子的“无为而治”有什么关系呢？首先我们来看老子所看到的混沌无极世界，与搅浑的水具有明显的相似性，所以进行“无为”思想的剖析必须以混沌无极的世界特点为明确的对象，即讨论老子的“无为”思想必须要处在混沌无极这个特定对象的“边界思维”下进行分析。无极而太极，太极而阴阳，在宇宙万物尚处在混沌初开的无极状态时，任何事物皆浑然一体，非有非无，非亦有亦无，非非有非无，空亦是空，亦是不空，无为亦有为，有为亦无为，有与无，是与非皆无区别，皆无法分清，自然万物浑然一体，无为而无以为，顺势而为。因此老子最高层阶的混沌无极之道，重点在于一个“无”字，无中生有，有中化无，既是万物的终点，更是万物的始点，万物以此为终始点，无始无终，循环往复。所以老子才说“上德无为，而无以为”，上德几近于无极之道，非有非无，亦有亦无的状态，又有什么是你可以为？你又对什么去为呢？只不过是有为亦无为，无为即有为罢了。
正如古代不识字之人在情非得已的情况下与人书信往来时，总要在纸上写个字、画个图形或者符号才行，若每次来信都是一张白纸或者空无一物，看信之人自然就无所适从，只能“无为而无以为”了。因此谈老子的“无为”思想必须要处在混沌无极的“边界思维”下进行，这个混沌无极的状态既存在于万事万物最初“始”的“生生”阶段，更存在于万事万物最“终”极的“新生”阶段，比如刚出生的婴儿和大彻大悟、弥留之际的老人，他们当时状态下所做的一切，皆自然而然，无为亦有为，有为亦无为。所以“无为”思想对于现实的具体指导意义就在于对事物进程的把握上，这主要分为两种情况，第一种情况是当一个新生事物处于混沌初开的元始阶段，大家都无法分清任何阴阳形势和发展趋势时，则只能顺其自然，无为而为，这元始阶段的“无为”。这与我们经常说起的“难了之事以不了了之”是一样的道理，所谓难了之事就是因为没有头绪，看不清情况如一片混沌，当然也就无从下手，还不如无为而治，顺自然之道而行，结果自然会不了了之。第二种情况是当一个事物高度发达到“天地与我并生，而万物与我为一”的浑然一体，混沌无极的终极状态时，其对所有的形势和一切可能的情况皆了然于胸，亦无需刻意分清任何阴阳形势和发展趋势，“从心所欲而不逾矩”，只需顺其自然，无为而为，顺势而为。
运用到具体的事务中，就是利用现有的、甚至是自己设置的某种混沌无极的条件下，使对方处于混乱无主、摇摆不定、无为困惑的境地而犹豫不决，甚至于心生胆怯，不敢应战，进而顺势而为，乘机取胜。庄子所讲得“呆如木鸡”，就是这种“无为”境界的最完美体现，所谓斗鸡的最佳素质和最高境界就是“鸡虽有鸣者，已无变矣，望之似木鸡矣，其德全矣，异鸡无敢应者，反走矣。” 此时的它已经忘记了一切，看似无招，实则已经作作了万全的准备，一切的招数都是发自内心发自本能而浑然天成，对方的来招均可被他后发而先至，这种鸡，眼中已经无鸡，已经到了混沌无极、旁若无物的最高境界，无怪乎其他的鸡，看见它就跑了。这与兵法中”不战而屈人之兵“有异曲同工之妙，更兼具兵法中“先发制人”与“后发制人”的理论精髓，因为无论是先发制人，还是后发制人，都是在利用混沌无极的不确定性。如果对方没有任何准备或者实力悬殊时，那你就先下手为强，先发制人，这时候对方是乱套的，毫无准备和还手之力，你可以连续得手，掌握节奏。反之，如果对方和你都有准备，而且又势均力敌时，那你就不能先动手了，因为大家都蓄势待发，做好了预案，你一出手，马上那边就会有针对性的反击，这时候就需要后发制人，等别人出手，你找出破绽果断反击。总之，先发制人，是把确定性控制在自己手中，让对手成为不确定性的因素，达到一击即中的目的。后发制人，则是把看似获胜的确定性“拱手让给”对方，自己看起来则呆若木鸡，毫无准备，让对方在一种必胜的心理预期下而贸然出击，暴漏破绽，进而果断反击，后发先至，达到获胜的目的。相比之下，后发制人需要更高的技巧和更完备的综合素质，也恰恰正是老子 “无为”思想的最佳代言人。
