进入青年队训练不久，叶莉其实也得以进入国家队训练。但是经常因为伤情严重不得不停止训练，最终她决定退出那届国家队，前往美国接受手术治疗。
那段时间对于满怀希望的叶莉来说，是一次沉重的打击。她努力一路，没想到被自己的伤给阻碍了进步，失魂落魄，自然没有心思接受姚明的表白。
但是姚明没有灰心丧气，他得知叶莉受伤之后，着急地帮忙寻找医院，联系医生，安慰她，鼓励她，每天都尽量抽出时间陪她放松心情。这些努力都没有白费，叶莉虽然嘴上没有说什么，实际上心里已经默默被打动。
2000年，20岁的姚明随队伍参加了悉尼奥运会。这是他第一次参加规模如此大的比赛，他的表现也让世界惊叹，被国外媒体誉为“移动长城”。
美国队甚至专门为姚明设置了一个高达100万美金的奖金，规定谁能第一个隔扣姚明就可以拿走这100万美金。但是最后也没有人能够拿走这个奖金，反而被姚明给盖了过去。
这场奥运会期间，姚明除了比赛，还干了一件大事：收集徽章。他从朋友那边得知叶莉对于各种徽章非常喜欢，一直有收集徽章的爱好。
因此，姚明亲自淘来几百个徽章，当作送给叶莉的生日礼物。这一招非常有效，姚明的优秀和专情深深打动了叶莉，也让她得以解开心结，接纳姚明。
2001年，姚明和叶莉正式确立了恋爱关系。两人的感情也随之不断升温，当时许多球星的私生活混乱，暧昧交往的对象数不胜数，但是姚明从来不沾染这个风气，一心一意对待叶莉。
随后的这几年，是姚明的光辉时刻，他屡创佳绩，在篮球界闯出一片天地，成为了最出色的球员之一，也让整个世界记住了他。
但叶莉的职业生涯并不顺利，虽然她后来也加入了国家队，但是因为伤情经常不得不缺席比赛，也没有拿过什么太好的成绩。
2007年，叶莉也想通了，她决定放弃热爱的篮球，于是那一年她正式退役。退役不久，姚明向叶莉求婚，两人于8月3日领取了结婚证，8月6日在浦东香格里拉大酒店举办了一场盛大的婚礼。
至此，姚明与叶莉十年爱情长跑终于宣告成功，走进婚姻殿堂的篮球伉俪，在当时体育界被传为一桩美谈。
早在2002年，姚明就进入了美国火箭队，随后直到退役的近10年里，他一直在火箭队进行比赛，叶莉也随之前往美国生活。
2009年7月，姚明成为了上海大鲨鱼俱乐部的老板，同时得知妻子叶莉已经怀有身孕，他喜不自胜。2010年5月22日，叶莉在美国休斯顿顺利产下一个女婴，围绕姚明女儿名字的讨论随之开启。
起初，从小女儿出生之后的近一年里姚明一直没有公布女儿的名字，但是一位记者早早地打听到了她的英文名字：Amy，艾米。
这个名字的泄漏其实还是由于姚明的一个队友不能“守口如瓶”，2010年7月，姚明的队友巴蒂尔来到中国，有媒体向巴蒂尔进行了采访。
