路德维希·范·贝多芬（Ludwig Van Beethoven），德国作曲家和钢琴家，是古典音乐时期向浪漫主义时期过渡的关键人物，也是迄今为止最有知名度和影响力的作曲家之一。
家庭背景
贝多芬的爷爷和他同名，都叫Ludwig van Beethoven。值得一提的是，贝多芬真正的姓应该是Van Beethoven，这是个源自荷兰的姓氏。
爷爷当时是比利时梅赫伦镇上的一个乐师，21岁时移居到波恩，并在科隆选帝侯宫廷担任低音歌手，1761年，荣升为宫廷乐长，在波恩地区小有名气。
贝多芬波恩故居
他儿子Johann后来在同一宫廷担任男高音歌手，平时通过上钢琴课和小提琴课，获取额外报酬补贴家用。1767年，Johann与特里尔宫廷主厨的女儿Maria Magdalena Keverich结为夫妇，三年后有了儿子贝多芬。
实际上，关于贝多芬的出生日期，没有确切记录，然而，他接受洗礼的日期确有记载，即1770年12月17日。
按当地传统，婴儿会在出生之后的第二天接受洗礼，而且有资料显示，贝多芬的家人和他后来的老师Johann Albrechtsberger在12月16日这天庆祝婴儿出生。
Johann共有7个小孩，但是只有贝多芬，以及两个弟弟Kaspar Anton 和Nikolaus Johann幸存下来。
音乐萌芽
贝多芬的音乐启蒙老师是他的爸爸，此外，还有宫廷管风琴师Gilles van den Eeden，教他钢琴的是家族好友Tobias Friedrich Pfeiffer，教他拉小提琴和中提琴的是亲戚Franz Rovantini。
自5岁起，贝多芬开始接受高强度的艰苦技能训练，时常让他掉眼泪。由于他的钢琴老师Pfeiffer有失眠症，所以贝多芬经常被他半夜拉起来上课。
贝多芬自小就展现出音乐天赋。贝多芬的爸爸为效仿莫扎特的父亲，便试图把自己的儿子也当做音乐天才进行推广，在贝多芬1778年3月的第一次公演宣传海报上，他称贝多芬只有6岁，但实际上他已经7岁了。
1779年起，9岁的贝多芬开始跟他最重要的一位老师学习作曲，即宫廷管风琴师Christian Gottlob Neefe。
11岁的贝多芬不计报酬地担任起Neefe的管风琴助理，1783年3月左右，贝多芬在老师的帮助下，完成了他第一首公开发表的钢琴变奏曲。
13岁时的贝多芬画像
同年，13岁的他发表了三首钢琴奏鸣曲（Kurfürst），献给选帝侯Maximilian Friedrich，其实选帝侯很早就注意到贝多芬的音乐才华，就此开始资助和鼓励他学习音乐。
1784年起，贝多芬开始供职于宫廷教堂，并赚取微薄的薪水。
青春时代
随后奥地利大公国特蕾莎女王的儿子Maximilian Francis当上了波恩选帝侯，在启蒙运动思想的影响下，他为波恩的教育和艺术发展进行了改革，而贝多芬在这些变革措施中深受影响。
此外，由于贝多芬的老师Neefe和朋友是启蒙运动波恩分会的成员，因此，贝多芬有机会了解当时的先进思潮。
1786年12月，16岁的贝多芬第一次前往维也纳，当然，旅途花费由他的雇主承担。
此行目的是希望跟莫扎特学习，然而他们是否真的见到过对方，并无史料证实。在维也纳期间，贝多芬得知母亲病重，便在1787年5月急匆匆地赶回波恩，但没过多久，妈妈依旧撒手人寰，爸爸也更深地陷入酗酒的恶习之中。
由此，贝多芬担负起照顾两个弟弟的重担。官方勒令他的父亲必须支付一半的薪水以养家糊口，此后五年里，贝多芬都在波恩度过。
这一期间，他认识了几个重要的人。其中一位是Franz Wegeler，年轻有为的医学生，也是贝多芬毕生挚友，尽管贝多芬喜欢的女孩最后嫁给了Wegeler。
另外一位是Ferdinand von Waldstein伯爵，他是贝多芬的赞助人之一和好友。
20岁出头的贝多芬创作了大量未出版的作品，这使他的创作手法逐渐成熟。1790年圣诞节前后，贝多芬第一次在波恩见到了海顿。
1792年7月，海顿从伦敦返回途中，在波恩再次见到贝多芬。此后，贝多芬被安排去维也纳跟海顿学习。
青年贝多芬画像
初露锋芒
1792年，屡传法国爆发战争，在选帝侯的帮助下，11月份，贝多芬再次来到维也纳，但刚安顿下来不久，父亲就离世了，随后，莫扎特也过世了。
在好友Von Waldstein伯爵写给贝多芬的告别书信中提到：“通过不断的努力，你会从海顿那里学到莫扎特的精髓。”
起初，贝多芬并非以作曲家的身份崭露头角，而是致力于学习和演出。贝多芬随海顿学习对位法，并继续学习小提琴。在此期间，他还时常得到萨列里的指点，这帮助贝多芬了解了意大利声乐作品的风格。
1794年，海顿离开了维也纳，选帝侯希望贝多芬返回家乡波恩，然而他拒绝了，从此选帝侯不再资助他。
但维也纳的达官显贵青睐贝多芬，并愿意为他提供支持，比如Joseph Franz Lobkowitz王子，Karl Lichnowsky王子以及Gottfried van Swieten男爵。
此时，作为钢琴家的贝多芬逐渐在贵族沙龙里声名鹊起，他经常演奏J.S.Bach的《平均律钢琴曲集》，并在1795年3月举行了首次维也纳公演，演奏自己创作的钢琴协奏曲，但已无法确定他演奏的是第一还是第二钢琴协奏曲。
演出结束后不久，他出版了自己的第一部以Op.标号的主要作品——三首《钢琴三重奏》，献给赞助人 Lobkowitz王子，其赚取的利润几乎足以支撑贝多芬一年的生活费。
音乐成熟
在1798年至1800年间，贝多芬创作了第一组6首弦乐四重奏，也是Lobkowitz王子委任贝多芬创作的。
在1799年，他完成了一首七重奏作品，献给特蕾莎女王，这是他生前最受欢迎的作品之一。
1800年和1803年贝多芬的《第一交响曲》和《第二交响曲》分别进行了首演，自此他被视为继海顿和莫扎特之后最重要的青年作曲家之一。
值得一提的是，1800年4月2日，他租用布尔格剧院，上演了广泛的曲目，包括海顿和莫扎特的作品，以及自己的七重奏、《第一交响曲》、钢琴协奏曲。当时的媒体评价：这是长期以来“最有趣的一场音乐会”。
贝多芬还继续创作了其他形式的作品，广为熟知的有《悲怆奏鸣曲》，这首作品被认为“在力度特征、情感深度、独创性水平、动机性和调性的巧妙运用上超越了他以前的任何一首作品。”
莫扎特和海顿对贝多芬有不可否认的影响，比如，他创作的钢琴与管乐五重奏，据说灵感来自于莫扎特的五重奏K. 452。
到1800年底，贝多芬和他的音乐已在赞助人和出版商那里广受欢迎，可算名利双收。
从1801年到1805年间，他还教了好些学生。比如Carl Czerny，Czerny（车尔尼）后来成为知名的音乐教师，教过李斯特。
Carl Czerny（卡尔·车尔尼）
丧失听觉
据说在1798年，当时因为工作被打断，贝多芬暴跳如雷以致跌倒，随后便发现自己听不见了。后来，他恢复了部分听觉，但由于严重的中耳炎，导致听力每况日下。
1801年，31岁的贝多芬写信给挚友Wegeler，描述了自己的症状以及在工作和社交过程中遇到的困难。
然而，真正致使贝多芬耳聋的原因并不明确。研究推测，病因大致有斑疹伤寒（Typhus）、自身免疫性疾病（auto-immune disorders），如全身性红斑狼疮，甚至是他习惯把头浸在冷水中保持清醒所致。
尸检报告显示，他有“膨胀内耳”，随着时间的推移，内耳出现了病变。此外，畸形性骨炎（Paget’s disease）也可能是他耳聋的原因之一。
1802年，在医生的建议之下，贝多芬4月至10月期间在维也纳附近的小镇海利根（Heiligenstadt）休养，并试图接受自己的病情。他写了一封著名的海利根遗嘱给弟弟，表示自己受听觉困扰试图自*的念头，以及他为艺术而继续生活的决心。
听觉问题没有阻止他继续创作，但却让演奏变得越发困难，这极大地减少贝多芬的收入。
1811年，他尝试演奏自己的《第五钢琴协奏曲“皇帝”》，失败了。之后由学生车尔尼在次年2月11日于维也纳首演了该作品。在1824年《第九交响曲》演出前，他没有举行任何公演。
由于听力越来越差，《第九号交响曲》首演结束时，他甚至不得不转过身去，才能看到观众们正在热烈鼓掌。
据车尔尼说，其实在1812年贝多芬还能听到正常谈话的声音和音乐，然而1814年左右，即他44岁时，基本全聋了。
当一群听众看着贝多芬在钢琴上砸出震耳欲聋的低声部琶音时，他问道：“是不是特别好听？” 对于他的勇气和幽默感，听众表示深深的同情。
正在钢琴前进行创作的贝多芬
“英雄”时期
1802年，贝多芬结束疗养，从海利根城回到维也纳之后，他的音乐风格发生了一些变化，这种变化被认定是他“英雄式”（heroic）创作风格的开端，但对于这一认定，也有学者质疑。
或许用“英雄”一词来形容他的第三和第五交响曲是恰当的，但《第六“田园”交响曲》并非这种风格，因此，学者更倾向于认为这是他“中期创作”的开端。
车尔尼回忆贝多芬曾说：“我对自己之前所做的工作并不满意，从现在起，我打算寻求一条新的道路。”
这一阶段，贝多芬创作了多部宏伟的交响乐作品，首次采用这种新风格的作品是《第三“英雄”交响曲》（Eroica）。这部作品比以往任何一部交响乐都要长，且规模更加宏大。1805年初首次公演这部作品时，受到了褒贬不一的评价，一些人认为太过冗长，不能理解作品结构，而另一些人认为，这是一部杰作。
中期创作大致包括第三至第八交响曲、几部弦乐四重奏、多首钢琴奏鸣曲（如热情奏鸣曲）、歌剧《费德里奥》、小提琴协奏曲和许多其他作品。
这一阶段奠定了贝多芬的大师地位，当时的评论家认为他的《第五“命运”交响曲》是那个时代最重要的作品之一。
爱情困境
贝多芬在情感世界所遭遇的困境是个人所处阶级所造成的困境。
1799年5月，贝多芬给匈牙利Brunswick伯爵夫人的女儿Josephine上钢琴课，然后爱上了她。然而，没过多久Josephine和Josef Deym伯爵成婚，不过贝多芬仍然经常去教Josephine弹钢琴，并在聚会和家庭音乐会上为他们演奏。
1804年，Deym去世了，Josephine和贝多芬的关系变得更加亲密，从1804年底到1809年间，他给她写了15封充满激情的情书。虽然他们相爱，但Josephine还是被迫在1807年离开了他，她说“责任”阻止她嫁给一个平民，否则会失去对自己贵族子女的监护权。1810年，她改嫁了。
其实，在教Josephine弹钢琴期间，贝多芬还结识了年轻的伯爵夫人Guicciardi，并在1801年底成为她的钢琴老师。
随着Josephine结婚，贝多芬逐渐爱上了Guicciardi，那年11月16日，贝多芬写信给他挚友Wegeler说：“我的生活又多了一点快乐，你简直不能相信，这两年以来，我的生活是多么凄凉，多么悲伤。这个甜美迷人的女孩让我的生活发生了改变，我们相爱了。我第一次觉得婚姻可以使我幸福，但不幸的是，她和我处在不同的阶级，现在我还结不了婚。”
那首《月光奏鸣曲》就是贝多芬献给Guicciardi的礼物，尽管初衷是为献给赞助人的夫人。
1811年春天，贝多芬病得很重，头痛发烧。在医生建议下，他去往波希米亚温泉小镇Teplitz疗养6周。次年冬天，他集中精力创作《第七交响曲》，因为病情，他再一次去往温泉小镇疗养。
在那里，他写了一封情书，名为“永恒的爱人”（Unsterbliche Geliebte），至于谁是这封信的收信人，世人不曾知晓。学者猜测Guicciardi和Josephine是最有可能的人选。
监护权斗争
贝多芬中年像
1815年至1817年间，贝多芬创作步伐放缓，这是由于他的弟弟卡斯帕因肺结核过世。
之后，贝多芬卷入了一场旷日持久的法律纠纷，与弟媳乔安娜争夺侄儿卡尔的监护权。贝多芬认为乔安娜是个不称职的母亲，因为她的道德（在嫁给卡斯帕之前，乔安娜有个私生子，并被判犯有盗窃罪）和财务管理存在很大问题。
1816年2月，贝多芬成功将监护权从乔安娜手中移除，但他自己并未立即获得监护权。这个案子经历各种曲折，直到1820年之后，才得到完全解决。
随后，卡尔搬到贝多芬住处，贝多芬总是以最高的道德标准要求卡尔，并经常干涉侄子的生活。
1826年7月31日，卡尔于试图给自己一枪，结束生命，结果被救了下来，并送到他母亲家里医治。好在后来叔侄关系有所缓和，而卡尔最终坚持要去参军，1827年1月，他们见了最后一面。
晚期作品
贝多芬开始重新研究前人的音乐，包括巴赫和亨德尔的作品，受此影响，他创作了序曲《向大殿献礼》，这首作品与以往的创作风格有所区别。
到1818年初，他的健康状况好转，但听觉已恶化到必须使用谈话薄才能交流的状况，加之卷入侄子监护权的争夺之中，音乐创作量不大，包括歌曲集锦和《槌子键琴奏鸣曲》，以及由两份草稿合并而成的《第九交响曲》。
1819年，他还开始创作《迪亚贝利变奏曲》（Diabelli Variations）和《庄严弥撒》（Missa Solemnis）。
1824年，贝多芬在卡纳托剧院首演《第九交响曲》、《庄严弥撒》，并获得了极大的好评。当时的媒体评价道:“精力无穷的天才给我们展示了一个新世界。”随之，在5月24号，贝多芬举行了人生中的最后一次公开音乐会。
然后，贝多芬开始创作一系列四重奏，共六首，被称为“最后的四重奏”，其中贝多芬最喜欢的是第14弦乐四重奏，他认为这是一首完美的作品。舒伯特曾说自己最后的愿望就是听这首作品，在他去世前五天，实现此愿。
1825年，在约翰·菲利普·克里斯蒂安·舒尔茨的指挥下，莱比锡格万德豪斯乐团首次以一个周期演奏了贝多芬的九首交响乐。
疾病与死亡
1826年12月，他疾病再次发作，呕吐和腹泻不止。
1827年3月26日，经过长期病痛折磨，贝多芬在维也纳的住所内去世，3天后举行了葬礼，大约有20000人参加追悼。
贝多芬的死因一直存在争议，酒精性肝硬化、梅毒、传染性肝炎、铅中毒等等都有可能。其中还有分析认为：他是过量服用含铅药物而意外中毒身亡的。
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