据古籍记载，古人对外人提及或介绍自己的妻子时，总会谦称为内子、内人、拙荆等。如唐朝权德舆《七夕见与孙题乞巧文诗》：“外孙争乞巧，内子共题文。”又《西游记．第十九回》上载：“贤弟，你既入了沙门，做了和尚，从今后，再莫题起那‘拙荆’的话说！”及《水浒传．第七回》：“恰才与拙荆一同来间壁岳庙里还香愿。”
那么，为什么古人谦称自己的妻子叫“拙荆”呢？
荆，原为植物名，枝条柔韧，可用来编织篮筐，有牡荆、黄荆、紫荆等种类。荆木制成的荆条，古代用来作为刑杖。如《史记．廉颇蔺相如传》记载︰“肉袒负荆，因宾客至蔺相如门谢罪。”是说战国时，赵国大将廉颇与上卿蔺相如不和，蔺相如为了社稷着想，每每退让。后来，廉颇知道了，深感自己无知，就袒衣露肉，背负荆条，跟随宾客到蔺相如居所谢罪。这就是成语“负荆请罪”的由来。
在古代妇女还会将荆枝制成髻钗，称为“荆钗”，是贫家妇女常用的发钗。如唐朝李山甫《贫女》诗：“平生不识绣衣裳，闲把荆钗亦自伤。”而拙荆的由来和“荆钗”就有关联了。
“拙荆”一词的由来，出自《太平郁览．卷七一八．钗》引《列女传》︰“梁鸿妻孟光，荆钗布裙。”意思是说，梁鸿的妻子孟光，以荆枝作钗，粗布为裙，生活俭朴之意。而“拙”原意是愚笨，此指谦称“自己的”。因此，“拙荆”就被用来谦称自己的妻子，又可称为“拙妻”、“拙内”。
另据《后汉书．逸民传．梁鸿传》上记载，梁鸿是东汉隐士，自小家贫，却十分好学，个性耿介有节操。由于世道混乱，梁鸿不肯趋炎附势，因此不愿做官。孟光是梁鸿同县的孟姓人家的女儿，身材肥壮，容貌丑陋，皮肤黝黑，力气很大，能举起石臼，到三十岁都不想婚嫁。父母问她原因，她说想嫁梁鸿那样贤能之人。
梁鸿得知后，因看中孟光的品性，于是下聘娶她为妻。婚后，孟光就脱去新嫁娘的绮罗服饰，换上粗布衣服，操持家务。不久，他们夫妻就隐居到霸陵山中，以耕织为业，吟咏诗书，弹琴自娱。
有一次，梁鸿路过京都洛阳，见宫殿富丽堂皇，慨叹耗费巨大民力，因而作了五噫之歌。当时肃宗皇帝听到这首诗后非常生气，要抓作诗者。梁鸿夫妇因此逃亡到吴地。
在吴地，他们依托在大户人家皋伯通家，受雇为人舂米。每当梁鸿工作完回到家，孟光已准备好食物，将饭菜装在木盘上端到他面前，并高举与眉齐，不敢平视丈夫，充分表现出对丈夫的敬重。这就是成语“举案齐眉”的由来。
梁鸿与孟光互敬互爱，举案齐眉，蕴含夫妻恩义之情，被后世传为佳话。孟光成为古代贤妻的典范，梁鸿则被喻指为贤夫。
