现在人说北京大学，皆以蔡元培为北大之父，其实不然，北大之父盖为长沙张百熙也。张百熙，1847年生于湖南长沙，近代教育改革的先驱者。清同治十三年甲戌科进士。历任山东、广东学政，迁内阁学士、礼部侍郎、吏部尚书、邮传部大臣等。
早年间北京各大学府，皆创立自戊戌变法时期，其最初总办为余诚格。庚子之乱时，京师师生星散，待慈禧西狩回京后，以张百熙曾在西安奏对称旨，遂命为张百熙管学大臣。
自此，张百熙苦心孤诣，锐意经营北京大学，以于晦若为总办，以吴挚甫为教长，张鹤龄副之，一时名流，网罗殆尽。先开师范、仕学、译学、医学四馆，继又开进士馆预备科，自是五方秀士群集此最高学府，文学彬彬振朝野矣。
张百熙为人颇具气度，其任北大监督时，曾在丰台置有空地一千余亩，以为举办七科大学之用，其计划不可谓不远大。可惜被当时清廷所疑忌，不能施展其抱负，遂辞去一切差使，改任邮传部尚书，郁郁而终。如皋冒广生尝挽以联云：“爱士似王阮亭，微向遗疏陈情，动天上九重颜色；怜才若龚芝麓，为数揽衣雪涕，有阶前八百孤寒。”盖纪实也。
