据记载八骏颜色各不相同，但却少被提及形态，可以说，郎世宁是特意创造了这匹瘦马，而且在不同的画作中反复出现这个形象。
瘦马何解《八骏图》画的右上角曾有“经畲主人”（果亲王弘瞻）题写的一首七言古诗：
郎卿画马非画马，凭仗秃笔写胸臆……雾鬣风毛互怜惜，一匹眠沙气自昂，一匹龁草神偏适。卓然一匹森天骨，有买讵惜千金掷，四蹄雪白欲飞空，骁腾讵数奔虹赤，怪来一马形最羸，崚增并露十五肋，只恐长怀万里心，众中牵出无人识。
这里介绍了每匹马，其中对这匹瘦马的说法是“只恐长怀万里心”，在果亲王看来，这匹瘦马代表了它长怀着万里奔跑的壮志雄心，正因为勤于奔跑，才有这样消瘦的羸弱身形。
果亲王的解读与中国历史上最有名的一个故事相似，即伯乐相马。相传伯乐受楚王委托，寻找能日行千里的骏马，某天看见一匹拉着盐车、累得呼呼喘气的马儿，这正是一匹难得的千里马，但此刻它却骨瘦如柴，被当作不中用的拉车马，还被嫌弃吃太多，没力气。
但伯乐慧眼识马，买下它并精心饲养，马变得精壮神骏后，驮着楚王驰骋沙场，立下了不少功劳。
作为此马的创作者，郎世宁的意图就隐在这里吗？其实，郎世宁为何画瘦马，在历史上并没有留下确实的资料，但结合郎世宁的身世遭遇，上面这个千里马的解释还是挺行得通的。
郎世宁来华是带着任务来的，也就是传播他们的宗教信仰，但那会儿中国早就有自己的一套信仰了，而且发展了上千年，在本土已根深蒂固，加上彼时的清朝国力正盛，所以根本不把这些传教士放在眼里。
于是传教士们为了吸引皇帝的眼光，就献出了各种西洋玩意儿，比如钟表。郎世宁则是靠着他的绘画才能，才被留在了清宫里。
然而即使我们现在看来，郎世宁的名气和成就都很大，但在中国本土上，在这个已有几千年绘画艺术的大国，郎世宁未必那么受重视，换言之，他的画可能会带给皇帝新奇的感受，但未必是不可或缺的存在。所以才有郎世宁努力研究绘画，将中西结合，尽力创作出让皇帝满意的作品。
在传教事业上没有突破，艺术创作上又屡屡受挫，作为外乡来客，郎世宁的苦闷和焦虑可想而知。或许这些瘦马形象，正是他对这种不得意境遇的一种表露。
杜甫在被贬官华州时，写了一首《瘦马行》，他说“东郊瘦马使我伤，骨骼硉兀如堵墙……天寒远放雁为伴，日暮不收乌啄疮。谁家且养愿终惠，更试明年春草长。”
在杜甫的描述中，这是一匹被遗弃的官马，正和他当时的处境相同，借瘦马来暗示（已经是明示了）自己怀才不遇的处境，这与郎世宁当时传教艺术双事业皆失意的心境颇为相似。
乾隆二十八年（1763年），郎世宁奉旨为爱乌罕国王送给乾隆的四匹纯种阿拉伯马（阿富汗）作画，绘成《爱乌罕四骏图》。结果乾隆却看着不太满意，他赞誉郎世宁的写实“著色精细人毫末”，但却话锋一转，又说他的画“似者似矣逊古格”，后来又让画家金廷标又画了一幅更有神韵的骏马图。
